ケラチン

ケラチンは、繊維状のタンパク質の一種です。ケラチンは、動物の毛や、角、爪、ひづめ、貝殻、くちばし、羽毛などを構成しているものです。名前は、ギリシャ語で「角」を意味するkerasに由来する。

ケラチンは丈夫で不溶性である。爬虫類、鳥類、両生類、哺乳類の硬いが無機質な構造物を形成している。同様の生物学的な強靭さは、キチンにも見られる。

細胞内のケラチンフィラメントの顕微鏡観察。

多様な動物利用

ケラチンは、皮膚から伸びる構造物の主成分です。

毛髪（羊毛を含む）、角、爪、爪、蹄に含まれるα-ケラチン
爬虫類の鱗や爪、甲羅（カメ、亀、テラピンなど）、鳥類の羽毛、くちばし、爪などに含まれる硬いβ-ケラチンです。これらのケラチンは、主にβシートで形成されている。ただし、βシートはα-ケラチンにも存在する。

甲殻類などの節足動物は、外骨格の一部がケラチンでできていることが多く、キチンとの組み合わせでできていることもあります。

ケラチンは、回虫を含む多くの動物の消化管にも存在する（回虫も外皮はケラチン製である）。

現在では断定はできないが、恐竜の鱗や爪、一部の防護服やくちばしは、ほぼ間違いなくケラチンの一種からできていたはずだ。

昆虫やクモが生産する絹フィブロインはケラチンに分類されることが多いが、脊椎動物のケラチンとの系統的な関連は不明である。

昆虫の蛹や蜘蛛の巣、卵の莢に見られる絹も、より大きな超分子集合体に巻かれた繊維の中に、βプリーツシートがねじれた状態で組み込まれている。