スポーツにおける「ジャージ」は、一般にチームや個人を識別するために着用される競技用シャツやユニフォームを指します。多くの場合、選手の氏名や背番号、チームカラーやロゴが入っており、観客や審判にとって視認性を高める役割を持ちます。試合や練習、公式イベントで使われるほか、ファン向けのレプリカ（レプリカジャージ）として市販され、日常のファッションアイテムにもなっています。スポーツ用のジャージは競技特性に合わせて素材や形状が工夫されており、通気性・吸汗速乾性・伸縮性・耐久性などが重視されます。ここでは代表的な種類と素材、そして「背番号の引退（ジャージの引退）」についてわかりやすく解説します。

サイクリング用ジャージ

サイクリングでは、特定の色や模様が選手のステータスを表すことが多くあります。例えば、ツール・ド・フランスのリーダージャージ（大会総合首位）や、世界選手権で勝者が着る「虹のジャージ」などがその代表です。なお、一般的に「maillot jaune（マイヨ・ジョーヌ）」はツール・ド・フランスの総合首位に与えられる黄色いジャージを指し、虹のジャージは世界選手権優勝者が着用する特別なデザイン（UCIストライプ）です。世界自転車競技連合（UCI）は、世界王者は所属チームジャージではなく「虹のジャージ」をレースで着用する義務があると定めています。

サイクリングジャージは高温多湿の環境でも快適に走れるよう、以下のような機能を備えます：

  • 吸汗速乾素材：ポリエステルやナイロンなどの合成繊維で汗を素早く外に逃がす。
  • フィット性：空気抵抗を減らすためタイトなカットが多く、Lycra（スパンデックス）を混ぜて伸縮性を確保する。
  • 通気・メッシュパネル：体温調節のために脇や背中にメッシュを使うことが多い。
  • ジッパー・ポケット：前面フルジップやハーフジップ、背面に補給食や携帯を入れるポケットを装備。
  • 裾のシリコングリッパー：走行中のずれを防止。
  • UVカット・抗菌処理：長時間屋外で使うための機能。

季節や用途により、半袖・長袖・ウィンドブレーカー（防風ジャケット）・タイツなどと組み合わせて使用します。

野球・バスケットボール・アイスホッケーのジャージ

チームスポーツでは競技ごとに特徴的なジャージが発展しました。伝統と現代素材の変遷も含めて見てみましょう。

  • 野球のジャージ：前開きのボタン（ボタンダウン）タイプが一般的で、胸にチーム名やロゴ、背中に選手名と番号が入ります。かつてはウールやフランネルが使われましたが、現在は軽量で速乾性の高いポリエステル製が主流です。MLBなどプロリーグではホーム／アウェイ用やイベント用の特別ユニフォームも多く作られます。
  • バスケットボールのジャージ：ノースリーブで動きやすさを重視したデザイン。通気性の良いメッシュ素材（ポリエステル系）が多く、裾はゆったりしたシルエットになっています。プロ仕様の"authentic"と、ファン向けの"replica/swingman"モデルでは素材や作りが異なります。
  • アイスホッケーのジャージ（伝統的にはセーターと呼ばれることも）: 丈夫で厚手の素材が使われ、長袖で防寒性と耐久性が重視されます。保護具の上から着るためサイズにゆとりがあるのが特徴です。現代ではポリエステル製が主流になっています。

これらのジャージは競技用としての機能性だけでなく、カジュアルファッションやストリートウェアとしても人気があります。

ジャージの引退（背番号引退）とルール

一部のスポーツでは、ある選手の功績を称えてその選手の背番号を「引退（永久欠番）」する慣習があります。背番号が引退されると、その番号は通常チームで再使用されず、アリーナや球場にその選手のジャージが展示されたり、バナーが掲げられたりします。ただし運用はチームやリーグによって差があり、名誉的・儀礼的な扱いにとどめる場合や、特別な例外を設けて再使用する場合もあります。

背番号の引退が減少している理由の一つは、スポーツごとに使用できる番号の範囲が限られているためです。例えば、米国の大学バスケットボール（NCAA）では、審判が手で示せる数値（0〜5）の範囲に限るルールがあるため、各桁に0〜5の数字しか使えず、二桁の組合せは6×6で36通りしかありません（したがって多くの番号を永久欠番にすると番号不足になる）。このため、大学レベルでは番号の引退は慎重に扱われる傾向があります。

リーグ全体で特定番号を永久欠番にした例もあります。代表的なものとして、メジャーリーグベースボール（MLB）ではジャッキー・ロビンソンの背番号42が全球団で永久欠番とされています。NBAでもビル・ラッセルの背番号6がリーグ全体で永久欠番にされた例があります（ただし現役選手には例外的措置が適用されることがあります）。

まとめ：素材と用途で選ぶジャージ

ジャージは競技ごとの要求に合わせて形状や素材が進化してきました。選ぶときは用途（競技・観戦・日常）と季節、求める機能（吸汗速乾・防風・保温・伸縮性・耐久性）を基準にするとよいでしょう。レプリカはファンアイテムとして手軽に楽しめますが、競技用の「パフォーマンスジャージ」は素材とフィット感が異なるため、用途に応じて使い分けるのがおすすめです。