ジョン・バカン、第1代トゥイーズミュア男爵（1875–1940）は、スコットランドの作家、歴史家、公務員であり、そのフィクションは現代のスリラーの形成に大きく寄与した。彼は、手際よい筋立てと鮮やかな風景描写の才、そして生涯を通じて歴史と公共問題に強い関心を持っていたことで知られる。バカンの名は、何よりもテンポの速い冒険小説と結び付けられるが、実際には伝記、随筆、詩、公開講演も多く手がけた。
生い立ちと教育
バカンはスコットランドで生まれ育ち、古典教育を受けて文学と公的生活の双方に備えた。グラスゴー大学で学び、その後オックスフォード大学へ進んでブラセノーズ・カレッジに在籍し、学生時代から物語を発表し始めた。法、政治、文学に早くから触れたことが、彼の経歴を通じて一貫する二本柱、すなわち執筆と公務を形づくった。大学での経歴についてはオックスフォードも参照。
公務と植民地での経験
学業修了後、バカンは法曹資格を得て、英領植民地行政と政府 सेवाに携わった。南部アフリカで過ごした時期は、初期の小説や帝国政治への理解に影響を与え、同時代の記録は彼の南アフリカ滞在に言及している。のちに彼は、英国の利害を海外および国内で代表するさまざまな役職を務めた。1935年には爵位を授けられてトゥイーズミュア男爵となり、カナダ総督に任命された。この副王的な職を死去するまで務め、カナダでの任命についてはカナダ総督関連資料でも扱われている。
文学活動と主題
バカンの代表的なフィクションは、サスペンス、旅、政治的陰謀を組み合わせている。Prester John（1910年）、三十九階段（1915年）、Greenmantle（1916年）などの小説は、機知に富む主人公、切迫した追跡劇、国際的緊張に結び付いた筋立てといった、現代のスパイ小説やスリラーの慣例を確立するのに貢献した。スリラー以外にも、モントローズやサー・ウォルター・スコットのような人物を扱った本格的な歴史伝記、さらに歴史、統治、文学に関する随筆も執筆した。彼の文体は、語り手としての推進力と学識ある引用をしばしば両立させている。
遺産と映像化
バカンの影響は、その後のスパイ小説や冒険小説に明確に見られる。三十九階段はとりわけ映画化・舞台化によって有名になり、アルフレッド・ヒッチコックの1935年の映画は物語をより広い観客に届け、その後も映画やテレビ版が続いた。彼の伝記は、物語としての明晰さと文学的判断から、今なお参照されている。公人としては、副王職での在任や、帝国および国民性についての著作が、現在も研究と議論の対象となっている。
死去と評価
バカンは1940年に死去したが、その時点でもなお尊敬される公人であった。同時代の記録によれば、彼は晩年を公務と執筆のあいだを行き来して過ごし、1940年にパースシャーのスコットランドで亡くなったという。彼は、物語としての力強さと歴史的視点の双方によって読まれ続ける、多面的な作品群を残した。
主な作品と注目点
- フィクション: Prester John（1910年）、三十九階段（1915年）、Greenmantle（1916年）、The Power-Houseほか短編。
- ノンフィクション: モントローズに関する伝記、サー・ウォルター・スコットに関する伝記、歴史と公共生活を論じた随筆や講演。
- 注目点: 冒険スリラー形式の先駆者。カナダ総督を務めた。1935年にトゥイーズミュア男爵に叙された。