カンガルーマウスは、アメリカ合衆国南西部の砂漠に生息するジャンピングマウス（Microdipodops属）に属する小型のげっ歯類で、2種が知られています。個体群の多くはネバダ州に分布しています。和名の「カンガルーマウス」は、長い後肢を使って跳躍し、短時間二足で立ち上がるような二足歩行に似た運動をすることに由来します。
- ペールカンガルーマウス - Microdipodops pallidus
- ダークカンガルーマウス - Microdipodops megacephalus
特徴
カンガルーマウスは小型で、発達した後肢と長い後脚指、尾はバランスを取るために長くなっています。顔は小さく大きな目を持ち、耳も比較的大きめです。体毛の色は種や個体によって淡灰色から濃褐色まで変化し、これが「ペール（淡色）」と「ダーク（暗色）」の種名の由来になっています。外見上は近縁のカンガルーネズミ（kangaroo rat）と似ていますが、頭部・体形の細部や行動、生息環境に差があります。
生息地と食性・行動
両種ともに砂地を主体とした砂漠の生態系に適応しています。主にスクラブや砂地の植物の間で生活し、種子や植物の部分を主食として採食します。さらに、昆虫や小さな腐肉を補助的に食べることもあり、特にダークカンガルーマウスでは動物性タンパクを多く取る傾向が観察されています。
これらのマウスは通常、自由の水をほとんど飲まず、代わりに食物からの代謝的に生成される水分で生理的水分を賄います。彼らは頬嚢や巣穴内に大量の食料を貯蔵し、乾燥した環境での生存に役立てます。巣穴は3〜8フィート（約1〜2.5メートル）程度の長さに掘られることが多く、昼間は入口を土や植物で覆って外敵や高温から身を守ります。巣穴は繁殖期に子育ての場としても使われ、1回の繁殖で2〜7頭程度の子を育てると報告されています。
生息する土壌の好みは種によってやや異なり、ダークカンガルーマウスは砂礫混じりや細粒の砂利質の土壌を好む傾向がありますが、砂や砂質土にも適応します。一方、ペールカンガルーマウスはより細かな砂地に強く依存することが多いとされています。活動は夜行性で、特に日没後の最初の2時間で最も活発になります。寒冷期には代謝を落として休眠に近い状態（冬眠や長時間のトルポール）をとることが示唆されています。
繁殖と寿命
繁殖は春から夏にかけて行われることが多く、年に複数回繁殖する個体群もあります。妊娠期間や育仔期間は小型げっ歯類として短めで、成熟までの時間も比較的早いです。天敵としてはフクロウやコヨーテ、ヘビなどが挙げられ、自然下での平均寿命は短い傾向にありますが、保護下ではより長く生きる個体もあります。
保全状況と脅威
カンガルーマウスは分布域が限られているため、土地利用の変化（都市化、鉱山採掘、道路建設など）や侵入植物による生息地の変化が影響を与えます。特に細かな砂地に依存する集団は生息地破壊に弱く、局地的に個体数が減少することがあります。保全のためには生息地の保護やモニタリングが重要です。
カンガルーネズミは、近縁の亜科であるDipodomyinaeに属するカンガルーネズミ（kangaroo rat）と系統的に近い関係にあります。形態や生態の比較研究は、乾燥地における適応の理解に貢献します。