ケストレルは、一般に「ケストレル（kestrel）」と呼ばれる小型〜中型のハヤブサ類を指す通称で、ハヤブサ属のいくつかの種に与えられます。学名や分類ではFalcoに含まれる群に相当します。多くのケストレルは、地上から10〜20メートル（約30〜65フィート）ほどの高度でホバリングして獲物を探し、見つけると急降下して捕食します。獲物は通常、小型の哺乳類、トカゲ、大型昆虫）を狙って飛び降りる。
特徴
飛行と狩り：ケストレルはホバリング（空中で姿勢を保ちながら獲物を探す行動）が得意で、わずかな向かい風があるときに効率よくホバリングできます。この性質から英語では "windhover" とも呼ばれます。屋外だけでなく、開けた屋内構造、たとえば納屋のような場所でも狩りを行うことがあります。
外見：一般に小型で、細長い翼と長めの尾を持ちます。羽色や模様は種や性別によって異なり、雄と雌で色彩差（性的二形）が見られる種が多いです。ケストレル類の多くは地味な茶系や灰色が基調ですが、種によっては鮮やかな色をもつものもあります。
生態・行動
餌と狩りの方法：地面や低い止まり木から獲物を見つけ、ホバリングや急降下で捕らえます。狩りの対象は主に地上性の小動物で、季節や生息地によっては昆虫を多く捕食する個体群もあります。
繁殖：ケストレルは巣作りに柔軟性があり、岩棚や崖、建物の屋根・隙間を利用するほか、他種がつくった古巣や人工巣箱を利用することもあります。繁殖形態や繁殖期は種や地域で異なりますが、多くは年に1回の繁殖で、産卵数（卵数）は通常数個から一桁台です。人間の環境にも比較的よく適応し、都市近郊で見られることもあります。
性差と採餌分化：ハヤブサ類としては珍しく雄雌で羽色が異なることが多く、また多くの一夫多妻制の一夫多妻制の猛禽類にみられるように、雌が雄よりやや大きい種が多いです。これにより同じペア内で採餌対象に差が出て、競合を減らす効果があります。
分類と進化
分子系統や形態学の比較から、ケストレルを含むハヤブサ属内のグループは明確な系統群を形成していることが示されています。例えば、mtDNAのチトクロムb配列データと形態学の比較から、ハヤブサ類内にいくつかの独立したクレードが認められます。これらのクレードは、約700万〜350万年前（中新世から鮮新世にかけて）に他のファルコ群から分岐したと考えられています。最も古い系統（基底的な）に位置する「真の」ケストレル群は、アフリカおよび周辺地域に生息する数種で構成されます。
その後の進化では、約250万〜200万年前に真のケストレルの主要な系統が出現し、ここでもアフリカでの進化が中心と考えられています。これらはゆっくりと範囲を広げていき、やがて旧世界各地に分布を広げ、さらに中期更新世の間にかけてオーストラリアに到達したと推定されています。このグループにはインド洋の島々で見られるいくつかの種が含まれます。一方、アフリカ本土とマダガスカルに分布する主に灰色調の3種は、形態や行動がケストレルに似ているものの、系統的には上記の「真のケストレル」とはやや異なる可能性が指摘されています。
地域ごとの例
アメリカ大陸には、広い分布を持つ1種のみが知られており、しばしば最もよく見られるケストレルとして知られるのが、生息地が広く、1羽しかいません。それはFalco sparverius（アメリカンケストレル）です。オスは背や尾に赤味を帯びた色調をもち、メスとは明瞭に色彩が異なることが多いです。
まとめ・保全
- ケストレルはホバリングを得意とするハヤブサ類で、地上性の小動物や昆虫を捕食する捕食者です。
- 多くの種が人間環境に適応している一方、 habitat loss（生息地破壊）や農薬の影響で地域個体群が減少することがあり、種によっては保全措置が必要です。
- 系統的には複数のグループに分かれており、分布や形態の違いは進化史と密接に関連しています。
（注）本記事はケストレル一般の特徴と分類・生態の概説です。種ごとの詳細な形態、分布、繁殖生態などは個別の種ページや専門文献で確認してください。
