トゥルカナ湖：ケニア北西部の砂漠湖、世界最大のアルカリ湖と人類発祥地
トゥルカナ湖（Lake Turkana）は、ケニア北西部の大地溝帯にある湖である。湖の北端はエチオピアと交差している。位置的にはアフリカ大陸の乾燥帯にあり、周辺は人里離れた半乾燥〜砂漠環境が広がっているため、交通や気候の点で容易にはアクセスできない地域である。
地理・地質
トゥルカナ湖は世界最大の恒久的な砂漠湖であり、世界最大のアルカリ性湖の一つとして知られている。湖の水は塩分とアルカリ性が高く、そのため淡水とは性質が異なる生態系を形成している。湖の体積では、カスピ海、イシククル湖、（縮小している）アラル海に次ぐ世界第4位の塩湖であり、面積では上位に入る（本文末の統計は変動する可能性がある）。
周辺の岩石は火山性のものが優勢で、湖中央部には活火山の島があり蒸気を上げることがある。東岸・南岸には露頭や岩場が目立ち、これらの地形が化石保存や古環境研究に重要な情報を残している。一方、西岸・北岸は比較的低地で、砂丘、スピット、干潟が発達している。
気候と水文
トゥルカナ湖域は気温が高く非常に乾燥している。湖は陸地よりも熱容量が大きいため日較差が小さく、結果的に陸上と沖合の風が強まることがある。突然の激しい嵐や突風が発生しやすく、航行や岸辺の活動には注意が必要である。
湖へは主に三つの河川が流入する：Omo、Turkwel、Kerio。これらからの流入に対して湖からの水の唯一の損失は蒸発であり、流出がない閉鎖性の湖であるため、水位と塩分濃度は季節や年ごとに大きく変動する。実際、1975年から1993年の間には湖水位が約10メートル低下した記録がある。
生態系と動植物
湖の水は飲めるが、口に合わないことが多い。トゥルカナ湖はその特殊な水質にもかかわらず多様な生物相を支えており、特に湖岸域や干潟、岩場は多くの動植物の生息地となっている。湖周辺には多数の水鳥や越冬鳥が集まる地点もあり、渡り鳥の重要な中継地としても価値が高い。
また、ナイルワニは平地に豊富に生息しており、セントラルアイランドやサウスアイランド周辺では多く観察される。岩だらけの海岸は、サソリや毒蛇（絨毯毒蛇など）が生息する危険地帯でもあるため、訪問時は注意が必要である。湖の魚類はアルカリ性に適応した種や、固有種を含み、沿岸住民の漁業資源となっている。
保護区と世界遺産
トゥルカナ湖の国立公園は現在、ユネスコの世界遺産に登録されています。湖の東岸にはシビロイ国立公園、湖中にはセントラルアイランド国立公園とサウスアイランド国立公園があり、これらはワニが生息していることで知られている。保護区は生物多様性の維持だけでなく、重要な考古学的遺跡・化石産地の保全にも寄与している。
人類学・考古学的価値
トゥルカナ湖周辺は、ヒト科の化石が豊富に発見される地域であり、多くの人類学者や古人類学者にとって人類の起源や進化を研究する上で不可欠な場所とされている。代表的な発見地としてはKoobi Fora（コオビ・フォラ）などがあり、長年にわたり重要な化石が発掘されてきた。
1984年には湖の近くでトルカナ少年の骨格（KNM-WT 15000）が発見され、ホモ属の進化研究において画期的な資料となった。これらの化石は、旧石器時代の生活様式や形態の復元、気候変動と人類の適応を解明する手掛かりを提供している。
人間活動・文化
トゥルカナ湖周辺にはトゥルカナ族をはじめとする遊牧や漁労に依存するコミュニティが存在する。彼らの文化や生活は湖の資源に深く結びついており、漁業・家畜飼育・少量農耕などを組み合わせて暮らしている。外部からの資源開発や気候変動は、これらのコミュニティの生計に直接影響を与える可能性がある。
観光と危険性
気候、乾燥、地理的なアクセスの悪さから、湖はその野生的な性格を保持している。かつては湖とその周辺は、ガイド、レンジャー、経験豊富な人の指導の下であらゆる種類の探検のために人気があったが、単独での観光客には危険が伴う。地元の規則やレンジャーの指示に従うことが重要であり、野生動物や極端な気候、未整備の道路に注意する必要がある。
現在の課題と保全の取り組み
閉鎖性の湖であるため、水位変動や塩分濃度の変化は生態系に大きな影響を与える。特に上流河川での開発（灌漑やダム建設など）は湖への流入量を変化させ、生態系や周辺住民の生活に影響を及ぼす懸念が国際的に指摘されている。こうした脅威に対して、地元政府・国際機関・研究者らが協力して保全・持続可能な利用のための対策を検討している。
まとめ
トゥルカナ湖は、地理的・生態学的・考古学的に極めて重要な湖であり、世界最大級のアルカリ性砂漠湖として独特の環境と生物相を有する。保護区や研究拠点が設けられ、世界遺産としての価値も認められている一方で、気候変動や上流での開発などによる影響が懸念されており、持続可能な保全管理が求められている。
ケニアの地図。トルカナ湖（左上）を北上してエチオピアに入る。
南の島から見たトルカナ湖。
質問と回答
Q: トゥルカナ湖の旧名称は何ですか?
A:トゥルカナ湖の旧名称は「ルドルフ湖」。
Q:どのような湖なのでしょうか?
A:トゥルカナ湖は砂漠の湖で、アルカリ性の湖としては世界最大です。
Q:全湖の中で、規模はどの程度なのでしょうか?
A: トゥルカナ湖の表面積は、全湖の中で24位です。
Q:水は飲めるの?
A:トゥルカナ湖の水は飲めますが、口に合うものではありません。
Q:湖の近くに国立公園はありますか?
A:はい、湖の近くにはシビロイ国立公園、セントラルアイランド国立公園、サウスアイランド国立公園など、いくつかの国立公園があります。
Q: 湖の周辺にはどのような野生動物が生息しているのですか?
A:湖の周辺には、ナイルワニ、サソリ、カーペットスネークなどの野生動物が生息しています。
Q:人類学者にとって、なぜこの分野が重要なのでしょうか?
A:1984年に発見された「トゥルカナ・ボーイ」と呼ばれる少年の骨格をはじめ、多くのヒト科の化石が発見されていることから、人類学者にとって重要な地域とされています。
