ラトビアは、北欧に位置するバルト海沿岸の国です。首都はリガで、歴史的に商業と文化の中心地として発展してきました。北はエストニア、南はリトアニアとともにバルト三国の一つであり、東はロシア、さらに南東はベラルーシが隣接しています。国土はクルゼーメ、ヴィドゼーメ、ゼムゲーレ、ラトゲーレという4つの地方（歴史的・行政的区分）に大まかに分かれており、それぞれに地理的・文化的特色があります。
地理と自然
面積は約64,600 km²で、人口はおよそ190万人（推定）です。西に広がるバルト海沿岸には砂浜と沿岸低地が続き、内陸部には森林（国土の約50%）や湖沼、河川が多く見られます。最大の河川はダウガヴァ川（Daugava）で、リガを貫流し港と内陸部を結ぶ重要な流れです。気候は冷涼な温暖湿潤気候で、冬は寒く夏は穏やかですが、海からの影響で地域差があります。
歴史の概略
中世にはリヴォニア（リヴォニア人・ドイツ騎士団など）による支配を受け、その後ポーランド・リトアニア連合、スウェーデン、ロシア帝国の支配を経ました。第一次世界大戦後の1918年に独立を宣言しましたが、第二次世界大戦中および戦後はソ連の占領と統治を受けました。1991年にソ連から独立を回復し、以後は民主化と市場経済化を進め、2004年に欧州連合（EU）と北大西洋条約機構（NATO）に加盟、2014年以降はユーロを通貨として導入しています。
人口・民族・言語
ラトビアの住民は多民族で、主要な民族はラトビア人（Latvians）ですが、ロシア系住民の割合も高く、都市部ではロシア語使用者が多く見られます。ラトビア出身の人はラトビア人と呼ばれます。公用語はラトビア語で、伝統的にはバルト語族に属します。ラトビア語は、リトアニア語に少し似ていますが、文法や語彙の違いが大きく、相互に容易に理解できるほど近くはありません。ラトガレ地方ではラトガル語（Latgalian）という方言的変種も話され、文化的独自性を保っています。
経済と産業
経済はサービス業（特に輸送・物流、金融、観光）や製造業、林業、農業に支えられています。バルト海を活かした港湾物流が重要で、ITやスタートアップ分野でも成長が見られます。EU加盟後は外国投資や貿易が拡大し、インフラ整備や観光資源の活用が進んでいます。
文化と伝統
ラトビア文化は民謡（ダイナス〈daina〉と呼ばれる短い民謡詩）、舞踊、手工芸（織物や刺繍）などの伝統が強く残っています。特に「歌と踊りの祭典（Song and Dance Festival）」は国内外のラトビア人を結ぶ重要な文化行事で、世界遺産にも類する地位を持つと評価されています。食文化ではライ麦パン、グレイピース（エンドウ豆）や燻製魚などが伝統料理として親しまれます。
首都リガ（リガ）の地理・歴史・見どころ
リガはバルト海に近いダウガヴァ川河口に位置するラトビア最大の都市で、歴史的にはハンザ同盟に属する交易都市として栄えました。旧市街（リガ旧市街）は中世の街並みが残り、ユネスコ世界遺産にも登録されています。市内にはアール・ヌーヴォー（ユーゲントシュティール）様式の建築群が多く、特に中心部には保存状態の良い装飾的な建物が集中しています。
リガは重要な港湾都市であり、文化施設（劇場、美術館、コンサートホール）や大学、国際的なビジネス拠点が集まる一方で、周辺にはユールマラ（Jūrmala）の砂浜などの自然レジャー地も近接しています。
観光・自然保護
自然観光ではガウヤ国立公園（Gauja National Park）や広大な湿地、湖沼が人気です。歴史的建造物や中世城跡、教会群、民俗博物館なども観光資源として整備されており、都市観光と自然体験が両立します。
まとめ
- 位置：バルト海沿岸、エストニアとリトアニアの間にある国。
- 面積・人口：面積約64,600 km²、人口は約190万人（推定）。
- 言語：公用語はラトビア語（バルト語族）。
- 歴史：中世～近世にわたる諸外国の支配、1918年独立、1991年ソ連からの独立回復、EU・NATO加盟。
- 首都：リガ—歴史的建築、港、文化の中心地。
ラトビアは歴史と自然、民族文化が豊かに混在する国であり、都市と自然の両方を楽しめる旅行先、またバルト地域の重要な政治・経済ハブでもあります。