ローレンシア大陸とは：北米の古代クラトン—形成と地質史

ローレンシア（ローレンティアとも呼ばれる）は、大きな大陸性のクラトン（古くて安定した地殻核）で、北米大陸の古代の地質学的コアを形成しています。なお、古い表現や誤記で見られるように、原文中のクレーターという語は誤りで、ここでは「クラトン」と理解するのが適切です。

ローレンシアの領域には、当初は現在のグリーンランドの内陸部や、スコットランドの北西部に対応する地塊が含まれていたと考えられ、これらはしばしばヘブライデン・テレーンなどの古いテレーンとして認識されます。ローレンシアは北米クラトンとも呼ばれ、その地盤は主に堆積岩よりも堅固な変成岩や火成岩で構成された非常に古い核を持ちます。地質学的年代測定では、島根や堆積物中のジルコンなどから最大で40億年近く（約4.0Ga）に遡る証拠が得られており、地球形成初期の記録を残す領域です。

ローレンシアの形成は、アルカイア時代に複数の小さな地殻片（ミクロクレーターやテクトニックブロック）が集積・衝突して成長したことから始まります。続く時代の進行に伴い、プレートテクトニクスによる衝突と付加（アクリーション）を繰り返して面積を拡大しました。多くの小さなプレートや海洋性島弧が陸側に衝突・縫合されることで、大規模な山地が形成され、その後の侵食で現在の安定したクラトンが残されました。

その後、長い地質歴を通じてローレンシアは他の大陸や地塊と結合・分離を繰り返し、いくつかの超大陸（例：ロディニア、パンゲア）を構成しました。原生代の折り重なりや衝突では、小さなプレートや島弧がローレンシアに取り込まれ、領域はさらに成長しました。重要な造山イベントの一つがグレンビル造山運動（約13〜9.8億年前）で、この時期に巨大な山脈が形成されました。

カナダのシールドに存在するグレンビル山脈は、当時は非常に高く険しい山々を形成したと考えられており、何百万年にわたる侵食により現在では緩やかな丘陵や平坦面へと変化しています。これら古い造山帯の露頭は、放射年代測定や同位体分析、岩石学的研究によりその成立過程と年代が詳細に解明されつつあります。

パンゲアの分裂以降、ローレンシア（北米の核）はプレート運動に伴って位置を変え、他の大陸と相対的位置関係が変化しました。パンゲアが分裂し、ユーラシア大陸とゴンドワナ大陸が分離した過程

では、ローレンシアに対して西側に新たに付加された地殻（現在のアメリカ西部を構成する付加地塊や島弧）が時間をかけて合体し、現代の北米大陸縁辺部を作り上げました。これらは古生代〜中生代を通じたコルディレラ造山活動や付加作用により形成されたもので、ローレンシアの東部核とは異なる若い地質を示します。

ローレンシアは地球科学上、とても重要です。古い岩体や堆積記録は地球早期の熱史・大気・海洋の進化、生命の初期の環境を理解する手がかりを与えます。また、カナダシールドなどには金、銅、ニッケル、ウランなどの重要な鉱床が集中しており、経済的にも価値の高い領域です。地質学者は放射年代測定、古地磁気、堆積学的・変成作用の解析など多様な手法でローレンシアの成り立ちを再構築しています。

最後に、名称について。ローレンシア（Laurentia）の日本語表記はローレンシアまたはローレンティアとされることがありますが、クラトン名は一般にセントローレンス川流域北側にあるローレンシャン山脈（Laurentian Mountains）にちなんで名づけられました。

質問と回答

Q:ローレンシアとは何ですか?

Q:ローレンシア大陸はもともと何でできていたのですか?

Q:ローレンシア大陸はどのように形成されたのでしょうか?

Q:グレンビル造山はいつ起こったのですか?

Q: その後、この山々はどのように変化したのでしょうか?

Q:ローレンシア大陸に北アメリカ大陸西部はいつ加えられたのですか?

Q:「ローレンシア」の名前の由来は?

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