ゴンドワナ大陸

名前の歴史

ゴンドワナと名付けたのは、オーストリアの科学者エドゥアルド・スースです。彼はこの超大陸を、インド北部中央部のゴンドワナ地方にちなんで命名した。名前の由来は、サンスクリット語で「ゴンドの森」を意味する「gondavana」です。(ゴンド人とは、インドのゴンドワナ地方に住む人々のことである）。

Gondwananという形容詞は、生物地理学において、異なる生物がどこに生息しているかを表すのによく使われます。この形容詞は、南極の植物を含め、かつてゴンドワナ大陸の一部であった、現在は分離している2つ以上の地域にしか生息していない生物によく使われます。例えば、植物の一種であるプロテアデス科は、南アメリカ南部、南アフリカ、オーストラリアにしか生息していません。これを「ゴンドワナ分布」といいます（かつてゴンドワナに属していた地域にしかプロテアシスは生息していないという意味）。このパターンは、プロテアデスが非常に古くから存在していたことを示しています。つまり、ゴンドワナ大陸が存在していた時代からプロテアデスは存在していたのです。

植物や動物の分布を示す証拠は、2人の科学者の考えを裏付けるものでした。アルフレッド・ラッセル・ウォレスとアルフレッド・ウェゲナーである。ウォレスは地理的分布を進化の結果として説明した。ウェゲナーは地理的分布を大陸移動の証拠とした。

Nothofagusは、ゴンドワナ分布を示す植物属である。ゴンドワナ大陸で最初に出現し、現在でもオーストラリア、ニュージーランド、ニューカレドニア、チリの一部に生息しています。最近では南極でも化石が発見されている。

ゴンドワナ大陸の崩壊

1億6,000万年前から2,300万年前にかけて、ゴンドワナ大陸は分裂しました。アフリカは約1億6000万年前に南極大陸から分離しました。次に、白亜紀の初期（約1億2500万年前）にインド亜大陸から分離しました。

約6,500万年前の南極大陸（当時はオーストラリアとつながっていた）は、まだ熱帯から亜熱帯の気候で、有袋類の動物が生息していました。約4,000万年前、オーストラリア・ニューギニアが南極大陸から分離した。これにより、緯度方向の流れが南極とオーストラリアを分離し、南極に最初の氷が出現するようになった。

約3,400万年前の始新世-漸新世の絶滅イベントでは、二酸化炭素の濃度は約760ppmでした。それ以前の数千ppmから減少していた。

今から約2300万年前、南極と南米の間にドレーク海峡が開通し、南極周極流が発生して南極大陸が完全に孤立した。この変化をモデル化すると、二酸化炭素の減少がより重要になったことがわかる。氷が南極大陸に広がり始め、それまで大陸を覆っていた森林に取って代わったのである。約1,500万年前から、南極大陸はほとんどが氷で覆われている。約600万年前、南極の氷冠は現在の大きさになった。

水没した元の土地

オーストラリアの西に位置するインド洋には、いくつかの水没した（水中の）土地があります。それらは水深1.5km以上のところにあります。これらの岩石は、それらがかつてゴンドワナ大陸の一部であったことを示しています。玄武岩のような海にある岩石ではありません。その代わり、花崗岩、砂岩、片麻岩などの典型的な陸地の岩石です。また、現在、大陸で見られるようなタイプの化石もあります。最近では、西オーストラリア州のパースの西に、この沈没島が2つ発見されました。これらの島は、タスマニア島とほぼ同じ大きさで、頂上は平らです。これは、かつて海面にあったことを示しています。また、白亜紀の初期にインドがオーストラレーシアから分離し始めたとき、この島々は現在の2つの大陸をつなぐ最後のリンクの一部だったことを示しています。

ナチュラリスト・プラトー

ナチュラリスト高原は、西オーストラリア州の沖合にある水没した土地です。面積は90,000平方キロメートル（34,749平方マイル）です。

ナチュラリスト・プラトーには石油が眠っているかもしれない。中生代に陸地だった頃は熱帯気候で、石炭や石油、天然ガスの生成には最適だったかもしれません。

ケルゲレン小大陸

ケルゲレン高原は、インド洋南部に位置する水没した小大陸である。ケルゲレン高原は、インド洋南部に位置する水没した小大陸で、オーストラリアの南西から約3,000km（1,900マイル）、北西-南東方向に2,200km（1,400マイル）以上にわたって広がっています。深海の下にありますが、台地のごく一部は海面上にあり、オーストラリアのハード島とマクドナルド諸島、フランスのケルゲレン諸島を形成しています。これらの島々は、1億3000万年前の下部白亜紀にゴンドワナ大陸が分裂し始めたときに始まった大火成鉱区（LIP）の一部です。

ハード島とマクドナルド島では、時々火山活動が起きています。