オサガメとは｜世界最大のウミガメの特徴・生態・分布
オサガメの世界最大の巨体・深海潜水・高速泳法、寿命と分布、特徴や生態を写真と最新研究で解説。保全の現状も紹介。
特徴
オサガメは、生きているすべてのウミガメの中で最大です。それは3つのワニに次ぐ4番目に大きい現代の爬虫類です。
他のウミガメと異なり、オサガメは硬い甲羅（鱗板＝スカウト）を持たず、厚い革のような背甲（カラパス）をしています。この背甲は油分を多く含む皮質で覆われ、流線型の体形と大きな前肢（ひれ状の前肢）により長距離の遊泳や深海潜水に適応しています。体色は暗褐色～黒で、しばしば白や淡色のまだら模様が見られます。
大きさと記録
成魚は殻の長さが平均1-1.75メートル（3.3-5.7フィート）、全長が1.83-2.2メートル（6.0-7.2フィート）で、体重は250-700キログラム（550-1,540ポンド）です。これまでに発見された中で最大のものは、頭から尾までの長さが3メートル以上で、重さは916キログラム（2,019ポンド）でした。ウェールズの西海岸のビーチで発見されました。
成長は比較的遅く、成熟するまでに十数年かかると考えられています。大きさと体重は個体差が大きく、地域や食物資源により変化します。
生態・食性
卵や幼魚は捕食者に食べられてしまうことが多いですが、成魚は積極的に身を守ることができます。オサガメをうまくタックルできるのは、最大級の海の捕食者だけです。
オサガメの主な食べ物はクラゲ類などのゼラチン質の浮遊生物（ゼラチノプランクトン）で、非常に多くのクラゲを食べます。そのためクラゲが大量発生する海域へ長距離を移動して餌を追うことがあります。ほかにサルパや小型のイカ類を食べることもあります。なお、プラスチック袋などの漂流ごみをクラゲと間違えて摂食しやすく、これが重大な死亡原因の一つになっています。
深潜と泳速
オサガメは、最も深く潜る海洋動物の一つです。彼らは1,280メートル（4,200フィート）の深さまで潜ることが記録されています。
深潜中は長時間にわたり低酸素環境に耐える能力を持ち、潜水時間は数分から数十分に及ぶことがあります。深海での採餌や長距離移動のために、体温保持に有利な大きな体と、血管を使った熱交換システムなどの生理的適応も発達しています。
オサガメは爬虫類の中でも最も速く動く爬虫類です。ギネスブックの1992年版では、オサガメは水中で時速35.28km（21.92mph）で移動していると記載されています。通常は毎秒0.5～2.8メートル（時速1.1～6.3マイル）で泳ぎます。
短距離での素早い泳ぎや強力な推進力により、大型の捕食者や有利な餌場を避けたり移動したりできます。
分布
オサガメは、北はアラスカやノルウェー、南はアフリカの喜望峰やニュージーランドの最南端まで生息しています。オサガメは熱帯と亜熱帯の海に生息し、北極圏にも生息しています。
分布は世界中の大洋域に広がり、大西洋・太平洋・インド洋の広範囲で見られます。繁殖や採餌のために長距離を移動する「回遊生物」で、繁殖地の砂浜に戻るときは母亀が自分の産まれた浜（帰巣本能）を再利用することが多いです。
繁殖と成長
メスは暖かい砂浜に大きな穴を掘って一度に多くの卵（平均80〜100個、場合によってはそれ以上）を産みます。雌は複数回の産卵を1シーズンに行うことがあり、産卵間隔や回数は地域差があります。孵化は砂の温度に大きく影響され、一般的に高温側では雌が多く、低温側では雄が多くなる「温度依存性の性決定」が知られています。
孵化した幼亀は夜間に砂浜から海へ向かい、幼生期には潮間帯や沿岸域でクラゲや小型の餌を捕食しながら成長しますが、幼体期の捕食圧は高く、多くの幼体が成体になる前に捕食されます。
寿命
寿命についてはほとんど知られていません。30年以上」という報告もあれば、「50年以上」という報告もあります。
標識・追跡調査からは数十年にわたる個体の生存が確認されており、成熟年齢と長寿命を組み合わせた保全戦略が重要です。
脅威と保全
オサガメは多くの脅威に直面しています。主なものは漁業による混獲（網や延縄への巻き込み）、プラスチックごみの摂取（クラゲと誤認）、海岸開発による産卵地の破壊、気候変動による産卵砂浜の変化や海水温の上昇などです。また、一部地域では卵や成体が人間により採取されることも問題です。
保全対策としては、産卵地の保護と夜間のライト管理、漁具に取り付けるタートル・エクスルーダー装置（TEDs）の導入、プラスチックごみ削減、衛星追跡による移動経路の特定と保護区設定、地域コミュニティと連携した監視・保護活動などが行われています。国際的には移動性の強い種として国際条約や地域協力の下で保護が進められていますが、個別集団では依然として深刻な危機にあるものもあります。
まとめ
オサガメは世界で最も大きなウミガメであり、深海潜水能力や長距離回遊、クラゲ食性など独特の生態を持ちます。その巨大さと遊泳能力は印象的ですが、現代では漁業活動や海ごみ、気候変動など人為的要因で個体数が減っており、継続的な国際協力と地域保護が不可欠です。
フロリダ州ボカラトンのガンボ・リンボ環境コンプレックスのオサガメの赤ちゃん
質問と回答
Q:現存する最大のウミガメは何ですか?
A:オサガメは、生きているウミガメの中で最も大きなカメです。
Q:オサガメはどのくらい大きくなるのですか?
A: 成体のカメは平均して体長1-1.75メートル、1.83-2.2メートル、体重250-700キログラムである。過去に発見された最大のものは、頭からつま先までの長さが3メートル以上、重さが916キログラムもあったそうです。
Q:オサガメを脅かす肉食動物とは?
A:卵や仔ガメは捕食者に食べられることが多いですが、成ガメはサメやクジラなどの大きな捕食者から攻撃的に自分を守ることができます。
Q:オサガメはどのくらいの深さまで潜るのですか?
A:オサガメは最も深く潜る海洋生物の一つで、水深1,280mまで潜ることが確認されています。
Q:泳ぐ速さは?
A: オサガメは最も速く動く爬虫類でもあり、時速35.28キロメートル（時速21.92マイル）で泳ぐことが確認されており、通常、毎秒0.5〜2.8メートル（時速1〜2.8メートル）で泳ぎます。
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