唇：構造、機能、一般的な症状と文化的役割

構造と部位

外側からみた唇は、皮膚、赤唇（しん）、および内側の粘膜から構成される。主な特徴には、唇と顔面の皮膚の境界である赤唇縁、上唇の上方にある人中、唇と歯肉をつなぐ唇小帯がある。主な筋肉は口輪筋で、口を閉じたり形を整えたりする働きをもつ。表面近くを走る血管が唇に赤みを与え、多数の感覚神経終末によって唇は触覚に非常に敏感である。

機能

• 摂食：食事や飲水の際に口を密閉し、食物や液体を操作する。
• 発話：音を形づくり、調音のための気流を制御する。
• 感覚：多数の神経終末を通じて、質感、温度、痛みを感知する。
• 社会的・感情的な伝達：表情、キス、その他の社会的接触は、感情や意図を伝える。

発達と一般的な症状

唇は胎児期の早い段階に顔面隆起から形成される。不完全な癒合は、一般的な先天的形態差である口唇裂を生じることがある。唇には、乾燥や荒れ、口角炎、単純ヘルペスによる口唇ヘルペス、日光による損傷、外傷など、多くの重篤ではない症状が起こりうる。単純ヘルペス感染症（口唇ヘルペス）は感染性があり、キスなどの濃厚接触や性行為中に広がる。唇の問題に関する一般的な情報は、疾患およびヘルペスの項に挙げられた資料で得られる。感染経路には、キスまたはオーラルセックスのような直接接触が含まれる。

臨床的・文化的な重要性

臨床では、唇は栄養状態、循環、全身性疾患の徴候を評価する対象となるほか、フィラー注入や外科的修復などの美容的処置の部位でもある。文化的には、唇は世界各地で表情、美の基準、コミュニケーションの慣習に関わっている。目立ちやすく感受性が高いことから、唇は医学的にも社会的にも重要である。

主な相違点

周囲の顔面皮膚と比べ、赤唇はより薄く、血管に富み、通常の汗腺を欠く。このことが、乾燥や日光による損傷を受けやすい一因となる。他の哺乳類では、唇が毛づくろいや物をつかむことなど、異なる作業に適応している場合がある。一方ヒトの唇は、発話と繊細な社会的意思表示にとりわけ特化している。