月面車（アポロ月面ローバー）

設計と主な特徴

この車両の小型で軽量な車台は、降下中に収納し、使用時に展開できるよう設計された。駆動力は、各車輪に1基ずつ備えた電動モーターが搭載電池から得た。車輪は、 рыхрыхした月のレゴリス上での牽引力を確保するため、シェブロン模様のトレッドを備える編み込み金属メッシュで作られていた。主要な支援装備には、方位を示す航法補助装置、高利得アンテナ、地球へ生中継するテレビカメラが含まれていた。

性能と探査における役割

月面活動の実効行動範囲を広げる目的で設計されたローバーにより、宇宙飛行士は徒歩の場合よりも着陸地点から遠くまで移動し、多量の地質試料を運び、科学機器を設置または回収できるようになった。各車両には通常、2人の乗員のほか、工具、試料容器、実験装置一式が搭載された。これにより、初期のアポロ月面着陸よりも長時間かつ意欲的な月面活動が可能となった。

開発と運用

NASAは1960年代後半の厳しい日程のもと、ローバーの設計・製造を民間企業に委託した。完成した機体では、単純性、信頼性、展開の容易さが重視された。乗員は地球上で模擬月面地形を用いて運転訓練を行い、各ミッションで複数回の走行を実施した。訪問先には、ハドリー・アペニン地域、デカルト高地、タウラス・リットロー谷など、地質学的に選定された地点があった。

遺産と特徴

月面車は、地球以外の天体で使用された唯一の有人車輪車両である。その成功は、地表探査における移動式プラットフォームの価値を示し、後のロボットローバーの設計にも影響を与えた。ただし、それら後続の車両は自律型であり、異なる環境を対象としていた。LRVは運用上の成果に加え、アポロ探査時代を今に伝える目に見える遺物として月面に残っている。

• 月着陸船内への収納に適した小型の折り畳み式設計
• 冗長性を確保する、各車輪独立の電動駆動
• 月の土壌に対応する特殊なメッシュ車輪
• 通信装置、航法補助装置、テレビカメラを搭載