ライコプシス（Lycopsis）：南米中新世の絶滅属メタテリア類—待ち伏せ捕食の概説

ライコプシス：南米中新世の絶滅メタテリアを詳解。待ち伏せ捕食の生態、樹上から地上への生活様式変化、骨格から読み解く復元をわかりやすく紹介。

Lycopsisは、南米のメタセリアンの絶滅した属である。現在のコロンビアの中新世に生息していた。

Lycopsisは飛びかかり捕食というより待ち伏せ捕食で、小型から中型の獲物を狙っていたようである。ボルヒエノイドは一般に樹上生活をしていたが、後に地上で生活するスタイルに変化した。Lycopsisの骨格は、まだ地上を速く走ることができなかったことを示すモザイク状の特徴を持っている。

形態と大きさ

Lycopsisは化石の頭骨や歯から、肉食性の生活様式をもっていたことが示される。犬歯や切歯が発達し、臼歯（特に後臼歯）が肉や軟部組織を切断する用途に適応している点が観察されるため、小〜中型の獲物を噛み砕く能力があったと考えられる。体格はキツネや小型のイヌに相当するサイズと推定されることが多く、敏捷さよりは咬合力や捕食用の前肢を重視した復元がなされることが多い。

運動様式と行動（待ち伏せ捕食）

既存の研究では、Lycopsisの骨格は「モザイク的」な特徴を示すとされる。これは、祖先的な樹上生活に適した形質（例えば関節の可動域や把持性に関わる要素）と、地上生活へ移行したことを示す形質（四肢の頑丈さや筋付着部の発達など）が混在していることを指す。これらから、Lycopsisは木から地上へと行動範囲を広げつつも、完全な長距離走行型（走り回って追跡するタイプ）には適応しておらず、茂みや地形を利用した待ち伏せ型の捕食を主としていたと推測される。

待ち伏せ行動の獲物は、小型哺乳類、爬虫類、鳥類など多様であった可能性があり、短いダッシュと強い顎で素早く仕留める戦略をとっていたと考えられる。

化石記録と分布

化石は主に中新世の堆積層から知られており、コロンビアの産出例がよく知られている。中新世は約2300万〜530万年前の時期で、当時の南米は独特の哺乳類相を保持していた。ラ・ベント（Honda 組）などの中新世堆積物からは、多様なメタテリア（南米固有の有袋類型の近縁グループ）やその他の捕食者との共存を示す資料が得られている。

進化的意義

Lycopsisのようなボルヒエノイド系の肉食メタテリアは、南米における主要な捕食者群の一つであり、現生の大型食肉類（食肉目）とは別系統で独自に適応放散したグループである。その形態学的特徴と生活様式の変化は、樹上から地上への移行、そして島状大陸である当時の南米における生態的空間の埋め方を理解するうえで重要な手がかりを提供する。

総じて、Lycopsisは中新世の南米における典型的な待ち伏せ型捕食者の一例であり、その化石はメタテリア類の形態的多様性と生態学的役割の解明に貢献している。

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