後獣下綱（メタテリア）とは 有袋類を含む定義・特徴・分類・進化

Metatheria（後獣下綱、メタテリア）は、有袋類（現生の有袋類）と絶滅したスパラソドンツ類（Sparassodontaなど）を含む哺乳類の大きな系統群です。1880年にトーマス・ヘンリー・ハクスレーによって最初に提案され、従来のMarsupialia（有袋類）にほぼ相当しますが、現生有袋類の最も近い化石親戚も含める点が特徴です。

定義と分類

メタテリアは、主に以下を含む分類群として理解されます。現生組にあたるのは有袋類で、化石群としては南米の肉食性グループであるスパラソドンツ類などが知られます。メタテリアの最も近縁なグループはEutheria（真獣類）で、両者はまとめて亜分類Theriaを構成します（歴史的にハクスレーが提唱）。

特徴（形態・歯・骨格・生殖）

• 歯式：原始的なメタテリアでは、上顎切歯が5本、下顎切歯が4本、犬歯1本、前臼歯（小臼歯）3本、臼歯4本という歯列を持つことが多く、一般には歯の総数が多い点が目立ちます（例：I5/4 C1/1 P3/3 M4/4）。この構造は他の多くの哺乳類と区別される重要な特徴です。
• 骨格：腹側（前）に伸びる特殊な骨であるエピピュービック骨（epipubic bones）を持つことが多く、これが走行や胴体支持に関係すると考えられています（ただし化石群によって差があります）。下顎や耳の形態にも真獣類とは異なる特徴が見られます。
• 生殖：胚発生中に主に黄嚢胎盤（yolk-sac placenta）を形成し、妊娠期間は比較的短く、非常に未熟な子（出生時は四肢が発達していないことが多い）を産みます。生まれた子は自力で母体の乳頭へ移動し、乳頭に吸着して発育を続けます。多くの有袋類ではこのための袋（マルスピウム、外鞘）を持ちますが、すべてのメタテリアが袋を持つわけではありません。
• 新生児の吸着様式：生まれたばかりの子の口は母親の乳首を受け入れるために狭い「O」字状になり、吸着後に膨らんで固定する仕組みが見られます。

化石記録と進化

メタテリアの最古級の化石として知られるものに、中国の白亜紀下層から見つかったシノデルフィス（Sinodelphys）があります。これはメタテリアが白亜紀に既に分化していたことを示しており、真獣類（Eutheria）との分岐は中生代にさかのぼると考えられています。以後、メタテリアは南半球（特にオーストラリアと南米）で多様化し、現生のカンガルー類、コアラ、オポッサム類などへとつながります。南米では独自の肉食性放散（スパラソドンツ類など）も発展しましたが、これらは後に絶滅しています。

生態・分布

現生の有袋類は主にオーストラリア大陸と南北アメリカ大陸に分布します。形態や生活様式は多様で、樹上性、地上性、草食、肉食、雑食など幅広い生態ニッチを占めています。多くは短い妊娠と長い授乳期間という生殖戦略をとり、これが繁殖や子育ての生態に強い影響を与えています。

語源

ギリシャ語のmeta-とtheriaは大まかに「他の獣」を意味し、Eutheria（「真の獣」）と対比されます。

まとめ：後獣下綱（メタテリア）は、有袋類を中心に化石群を含む亜綱で、独特の歯式、短い妊娠と未熟な子の出生、黄嚢胎盤やエピピュービック骨などの特徴を持ち、白亜紀以来の長い進化史を通じて多様化してきました。

質問と回答

Q:メタセリアとは何ですか?

Q:メタテリアは誰が提案したのですか?

Q:メタセリアは他の哺乳類と何が違うのですか?

Q:シノデルフィスはいつ発見されたのですか?

Q:エウテリオとメタテリアの関係は?

Q:テリアには何が入っているのですか?

Q: メタテリアはどのように子供を産むのですか?

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