カンガルー形亜目：カンガルー、ワラビー、ポトルーと近縁種

主な特徴

カンガルー形亜目の大半は、長く伸長した後肢、平衡を保つための長い尾、そして跳躍運動に適応した形態をもつ。歯は通常、草食に適したもので、継続的に伸びる切歯が双前歯型に配置されている。多くの種に見られる特徴として合趾があり、第2趾と第3趾は爪の部分を除いて癒合しているため、毛づくろいに役立つ。有袋類であるため、きわめて小さく未発達な子を出産し、その子は育児嚢の中で発達を続ける。

分類と代表例

この群には複数の科と、多数のよく知られた属が含まれる。代表的な分類群は以下のとおりである。

• カンガルー科（Macropodidae）：カンガルー、ワラビー、キノボリカンガルー、パデメロンを含む、最もよく知られたカンガルー類。
• ポトルー科（Potoroidae）：ポトルーとベトング。多くは小型で夜行性であり、菌類を食物の一部とする。
• ジャコウネズミカンガルー科（Hypsiprymnodontidae）：より原始的な地上性の型であるジャコウネズミカンガルー。

よく知られる例にはアカカンガルーやさまざまなワラビーの種がある。キノボリカンガルーは、一部の系統が樹上生活へ戻ったことを示している。

生態・食性と役割

カンガルー形亜目は草原、森林、低木地に生息する。多くは草を食べる動物または葉などを採食する動物である。ポトルー類はしばしば地下性の菌類や塊茎を掘り出して食べ、種子や胞子を散布する重要な役割を担う。これらの動物による採食は植生構造を形づくり、火災の様式にも影響を及ぼしうるため、オーストラリアとニューギニアの生態系に不可欠な構成要素となっている。

進化・人間との関わり・保全

この群は数百万年をかけてオーストララシアで多様化し、変動する気候と拡大する草原に適応してきた。豊富に生息する種がある一方で、生息地の喪失、移入捕食者、家畜との競合による脅威に直面する種もある。保全の取り組みは、保護地域の設定から捕食者の管理、飼育下繁殖まで多岐にわたる。文化的な重要性も高く、とりわけカンガルーは先住民文化および国家的象徴において重要な位置を占めている。

双前歯目における位置づけや各種の解説については、有袋類の進化に関する総説、オーストラリアとニューギニアの動物相ガイド、またはカンガルー類の生物学と保全に特化した資料を参照されたい（ポトルーと近縁種）。