中国大陸（一般に「大陸」「中国本土」などとも呼ばれる）は、現行の政治的・行政的現実を基準にすると、台湾、金門、馬祖、ペスカドーレスを支配する中華民国（台湾当局）による領域を含まない中国の地域を指します。また、香港やマカオはそれぞれ特別行政区として扱われるため、通常は大陸（本土）には含めません（下記参照）。

定義と範囲

実務上の意味：日常的・政治的な文脈では「中国大陸」は中華人民共和国（PRC）が実効支配する本土領域を指し、これは主に大陸本土とその付属の小さな島嶼を含みます。最大の島嶼は海南島です。香港とマカオはそれぞれ返還後に「特別行政区」とされ、中央政府から異なる制度的扱いを受けるため、本土（大陸）とは区別されるのが一般的です。

歴史的変遷（概略）

清朝時代には、中国の支配領域は現在より広く、台湾や両岸の群島、モンゴルの一部、香港やマカオも含めた広域が大中華帝国の領域と見なされていました。

19世紀から20世紀にかけて、列強や日本による地域の割譲・租借が進み、台湾は日本に、香港はイギリス人に、そしてマカオをはポルトガル人に統治される時期がありました。

清朝末期の辛亥革命を経て中華民国（国民党政権）が成立し（1912年）、第二次世界大戦の終結（1945年）で台湾は日本から返還されました。その後の国内抗争の結果、共産主義者（中華人民共和国）が大陸の大部分を実効支配するに至り、国民党（中華民国）は本拠を台湾に移して、金門、馬祖、ペスカドーレスをなど一部の島嶼を維持しました。モンゴルの一部はその後独立国となっています。

台湾・香港・マカオの現在の位置づけ

  • 台湾と周辺島嶼：現在は中華民国（台湾）当局が実効支配しており、中華人民共和国はこれらを自国領土の一部と主張しています。国際的には領有の扱いが一様でないため、「中国大陸」概念の外に置かれることが多いです。
  • 香港とマカオ：1997年と1999年にそれぞれ中国に返還されましたが、中央政府は「一国二制度」の枠組みで両地を「特別行政区」と定め、本土（大陸）とは制度的に区別しています。

用語上の注意点

  • 「中国大陸」「中国本土」「大陸」「内地」などの語は、話者（中国本土側、台湾側、国際機関、メディアなど）や文脈によって意味が異なる場合があります。例えば、台湾側の文脈では「大陸」は中華人民共和国の領域を指すことが多く、香港・マカオを除外する表現が普通です。
  • 領有権や主権に関する法的・政治的な立場は当事者によって相違があるため、地理的な「範囲」と政治的な「主張」は必ずしも一致しません。歴史的背景（清朝期の領域、列強による割譲、国共内戦の結果など）を理解すると用語の違いが把握しやすくなります。
  • 公的文書や学術文献では定義を明確にした上で用語を使うのが望ましく、報道や会話では指す範囲を確認することが重要です。

まとめると、「中国大陸」は一般には中華人民共和国が実効支配する本土領域を指し、台湾とその周辺島嶼（金門、馬祖、ペスカドーレスを等）や、制度的に区別される香港・マカオを含まない概念として使われることが多い、という点を押さえておくと分かりやすいでしょう。