「哺乳類型爬虫類」とは：シナプシッドの古称と時代遅れの誤解
「哺乳類型爬虫類」の誤解を解く：シナプシッドの正しい位置と哺乳類進化の起源を分かりやすく解説。
哺乳類型爬虫類とは、かつて哺乳類を生み出したシナプシッド（therapsids）の古い呼び名である。
用語の誤解と現代の理解
「哺乳類型爬虫類（mammal‑like reptiles）」という表現は、直感的には分かりやすいが、現代の系統学では誤解を生む。理由は単純で、現在の分類学では爬虫類の現存グループとシナプシド（=哺乳類側の古い系統）はどちらも初期の羊膜類から分岐した別系統であり、哺乳類は現生の「爬虫類」の子孫ではないからである。
系統分岐と時代
両系統の分岐は古生代に遡り、おそらく石炭紀の後期（約3.2億年前付近）に起きたと考えられている。概念的には、サウロプシド類と呼ばれる系統が「爬虫類・鳥類」を含む側、シナプシド類と呼ばれる系統が哺乳類へと続く側である。
「哺乳類型爬虫類」から「シナプシド」へ — 用語の更新
歴史的には、古生物学者が化石の形態を見て「爬虫類に似た哺乳類的特徴」を持つ一群をまとめて「哺乳類型爬虫類」と呼んだ。だが系統解析が進むにつれて、これらはシナプシド（または獣弓類）という独立した系統であり、単に「爬虫類の一部」ではないことが明らかになった。そのため現代の研究ではこの古い呼び名は避け、シナプシド／therapsids／獣弓類などの語が用いられる。
哺乳類への移行に見られる特徴
シナプシドには、現代哺乳類へとつながる以下のような漸進的特徴が見られる。
- 歯の異化（切歯・犬歯・臼歯への分化）
- 下顎骨の再構成と耳小骨への転化（顎関節の変化）
- 硬口蓋（secondary palate）の発達による同時呼吸の可能性
- 体温調節（恒温性）や体毛の起源を示唆する証拠を示す種もある
キノドン類（キノドン）と哺乳類の関係
キノドン（キノドン類）はシナプシドの中でも特に哺乳類に近いグループで、ここから現代の哺乳類へと連なる特徴が蓄積されていった。したがって「キノドン類と呼ばれるシナプシドの一群から哺乳類が進化した」と表現するのが適切である（誤って「竜脚類」など恐竜群と結びつけるのは間違い）。
まとめると、「哺乳類型爬虫類」という呼称は歴史的なものであり、現代の系統学的理解では誤解を招く。代わりにシナプシドや獣弓類といった用語を用い、系統的関係（シナプシド対サウロプシド）に基づいて説明するのが適切である。
哺乳類の祖先に近い上部三畳紀の歯類、チニコドン。チュービンゲン古生物学博物館
中国産下部ジュラ紀三葉虫の一種、ビエノテリウム
哺乳類・は虫類
化石では見ることのできない、しかし非常に重要な特徴がいくつもあります。
哺乳類と爬虫類の違いは、血液システムの発達に根本的な違いがあることだ。この違いは、哺乳類が爬虫類から派生したものであることをほとんど不可能にするほどである。
"鳥類や現代の爬虫類で見られる状態が、哺乳類で見られる状態から発生した、あるいはその逆であることは、明らかに全く不可能である」。カーマック6
これは、無脊椎動物をサウロプシダとシナプスに分けることを支持するものである。
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