限界効用：定義、逓減の法則、需要と消費者選択

主な特徴

限界効用を分析に用いる際には、一般に次のような性質が重視される。

• 限界効用逓減：多くの場合、消費量が増えるにつれて、追加の1単位から得られる満足は低下する傾向にある。たとえば、ピザの2切れ目は通常、1切れ目ほどの満足をもたらさない。
• 離散的単位と連続的単位：分割できない財では限界効用は段階的に変化する。分割可能な財では、しばしば滑らかな関数としてモデル化される。
• 財・サービス間の比較：限界効用は、ボトル入りの水のような財と、ぜいたくなサービスなど、異なる項目間の価値を比較する方法となる。ただし、この比較は基数的なものではなく、順序的なものにとどまることがある。

歴史的展開

総効用ではなく限界効用に注目する考え方は、19世紀後半の限界革命の時期に広く重要視されるようになった。経済学者たちは、労働価値説に依拠せずに価格と需要を説明するため、この概念を導入した。この立場の先駆者たちは、個人の選択、主観的価値、ならびに消費の限界的変化が意思決定に及ぼす影響を重視した。

応用と例

限界効用は、多くの実践的な概念の基礎にある。個人の需要曲線の導出に役立ち、購入ごとに1ドル当たりの限界効用が等しくなるよう支出を配分する、といった消費者均衡の規則に示唆を与える。また、公共政策における厚生分析にも寄与する。代表例には、満腹感によって追加的便益が減少する食料消費や、水とダイヤモンドの対照的な価値がある。豊富にある必需品は1単位当たりの限界効用が低くなりうる一方、希少なぜいたく品は高い限界効用をもちうる。

限界と留意点

限界効用は有用な道具であるが、限界もある。効用を数値で測定することはしばしば困難であり、経済学者は正確な満足の単位ではなく順序尺度による順位づけを用いることが多い。行動上の要因、依存、ネットワーク効果によって、非標準的なパターンが生じる場合もある。たとえば、収集品や依存性のある財では限界効用が増加することがある。この理論はまた、選好や情報に関する仮定に依存しており、それらがすべての現実の状況で成り立つとは限らない。

要約

要するに、限界効用は消費を1単位追加したことによる満足度の増分である。需要、選択、価値を考えるための簡潔で強力な枠組みを提供する一方、選好が複雑であったり測定が不正確であったりする場合には、慎重な解釈が必要である。効用全般については効用を、財についてのさらなる背景は財に関する資料を参照。