メロストマータ：ウミサソリ類とカブトガニ類

解剖学と識別上の特徴

伝統的にメロストマータに置かれた動物は、鋏角類に基本的な体制を共有する。すなわち、鋏角と歩脚を備える前体（頭部に相当する領域）と、しばしば尾棘または尾節で終わる後体（腹部）から成る。主な特徴には、以下がある。

• 硬い背甲：両群で体の前方の体節を覆う。
• 尾節：カブトガニでは体を起こす際に用いられる後方の棘であり、多くのユーリプテルス類では尾部の延長として見られる。
• 呼吸器官：カブトガニは水中呼吸に適応した書鰓を持つ。一方、ユーリプテルス類では、化石から葉状の鰓に似た多様な構造が知られている。
• 遊泳と歩行への適応：ユーリプテルス類には遊泳用の櫂状付属肢を持つものが多いのに対し、カブトガニは主として海底を歩行する。

化石記録と命名の歴史

ユーリプテルス類は古生代の豊富な化石によって知られ、多くの生態系で重要な海生捕食者だった。地球史上最大級の節足動物に数えられる形態もある。カブトガニの系統も古く、その近縁群は数億年前までたどることができ、形態の顕著な安定性を示している。メロストマータという名称は、当初カブトガニを指す語としてジェームズ・ドワイト・デーナが導入した。その後、ヘンリー・ウッドワードがウミサソリ類と関連化石を含むよう用法を拡張した。これは、詳細な系統関係よりも共有形質によって生物をまとめようとした19世紀の試みを反映している。この用語の歴史的用法については、命名法上の歴史を参照。

分類学と現代的な見方

系統解析の進展により、メロストマータは現在、進化的関係を正確に示すクレードではなく、歴史的または非公式なまとまりとみなされている。研究は、カブトガニ類（剣尾類）とユーリプテルス類が、他の鋏角類を除外した単一の自然な群を構成しないことを示している。とくに一部の解析では、カブトガニ類はクモ形類と近縁であることが示唆される。そのため、メロストマータという名称は正式な分類ではおおむね用いられなくなっている。

生態、重要性と人間との関わり

カブトガニは沿岸生態系において現在も重要である。その卵は渡りをするシギ・チドリ類にとって不可欠な食物資源であり、成体は底生生物群集の動態にも寄与する。また、カブトガニの血液は、医療現場で細菌性エンドトキシンの検出に使われる生物学的試験、リムルス・アメーバ様細胞溶解物（LAL）の基礎となる。生息地の喪失、餌用の過剰採取、医学生物学的目的の採集といった保全上の懸念から、現存種の保護を支援する管理や代替法の研究が進められている。

主な事実と区別

歴史的な定義では、メロストマータには絶滅したユーリプテルス類と現生のカブトガニ類の両方が含まれた。ユーリプテルス類は古生代の多くの海で優勢であった一方、カブトガニ類は形態をほとんど変えずに存続してきた。現代の分類学では、単一の進化系統を表さないため、メロストマータは慎重に扱われる。今日、世界では一般に4種のカブトガニが認められており、かつて「メロストマータ」と一括された群は、古生物学者、生態学者、保全研究者の関心を集め続けている。