メッサーシュミット（ドイツの航空機メーカー）

沿革と企業としての位置付け

同社の起源は1916年にさかのぼり、1938年にメッサーシュミットの名称で再編された。ヴィリー・メッサーシュミットは、同社の主任設計者であり、公的にも会社を代表する存在だった。1930年代から1940年代に製造された航空機には、しばしばBfまたはMeで始まる形式名が付されている。「Bf」は前身企業名のバイエリッシェ・フルークツォイクヴェルケ（Bayerische Flugzeugwerke）を、「Me」は後のメッサーシュミット社を示す。この違いは、個々の機種がどの時期に生まれたかを見分ける手掛かりとなる。

代表的な航空機と特徴

メッサーシュミットは、単発戦闘機から大型輸送グライダー、初期のジェット戦闘機まで、多様な機種を製造した。その設計は、空力的な洗練、軽量構造、そしてジェット時代における新しい推進方式の先駆的な採用で注目された。主な例には次がある。

• Bf 109：1930年代および1940年代にドイツ空軍の主力戦闘機となった単座戦闘機。
• Bf 110：複数の任務に用いられた双発重戦闘機。
• Me 321／Me 323：非常に大型の輸送グライダーと、その動力付き派生型。
• Me 262：実用運用された最初のジェット推進戦闘機で、戦後の航空技術開発に影響を与えた。

戦時生産と論争

メッサーシュミットは、第二次世界大戦中のドイツにおける主要な戦闘機供給企業だった。他の多くの戦時産業企業と同様に、需要に対応するため工場は急速に拡張された。歴史研究と記録は、同社が戦時中、強制収容所や占領地域からの労働者を含む、強要された労働および強制労働を利用していたことを記録している。この点は、同社の戦時活動に関する重要かつ慎重な扱いを要する遺産の一部である（強制労働）。

戦後の活動と遺産

戦後、敗戦国ドイツでは航空機生産が制限されたため、同社とその技術者たちは平時の民生市場向け製品へと転じた。メッサーシュミットは、カビーネンローラー・シリーズの小型マイクロカー、自転車、プレハブ住宅などの消費財を製造した。1969年、同社はベールコウおよびブロームと合併し、メッサーシュミット・ベールコウ・ブローム（MBB）を設立した。後継企業はその後、より大規模なドイツおよび欧州の航空宇宙企業グループに吸収され、最終的にはEADS／エアバス系企業の一部となった。称賛と論争の双方を伴うメッサーシュミットの航空機設計は、航空史における重要な一章であり続けている。