メトロポリタン・ヴィッカース（一般に Metrovick または Metrovicks と呼ばれる）は、幅広い産業機器と、20世紀半ばのいくつかの先駆的技術で記憶される英国の有力な重電機メーカーであった。同社はアメリカ企業の英国での事業を母体として成長し、マンチェスターのトラフォード・パークに非常に大規模な工場を構え、世紀の大半にわたり同国の主要な重工業拠点の一つとなった。企業の成立背景については British Westinghouse を参照。
製品と技術分野
メトロポリタン・ヴィッカースは、発電、配電、産業用途向けの重電機器を製造した。製品には回転機器と静止機器、制御装置、鉄道車両で用いられる電気システムが含まれていた。代表的な製品群は次のとおりである。
- 大型発電機および発電所向けオルタネーター
- 蒸気タービンと、産業・公益事業向けのタービン制御システム
- 開閉装置と配電用保護装置
- 電力用変圧器、送電および変電所向け機器
- 電子機器、制御機器、初期の計算機設備
- 鉄道向けの電気牽引機器、モーター、制御システム
革新と主な業績
メトロポリタン・ヴィッカースは、重工業と研究開発を結びつけた企業であった。同社は歴史的に重要な二つの計画でしばしば言及される。ひとつは Metrovick 950 で、真空管ではなくトランジスタを用いた最初期の商用計算機の一つとみなされている。もうひとつは Metrovick F.2 で、英国初期の軸流式ジェットエンジン設計の一つである。長期的にジェット推進の主導的名称になったわけではないが、軸流式の研究は後の英国航空エンジン技術に寄与した。エンジン計画の詳細は Metrovick F.2 を参照できる。同様に、同社の電子・計算機分野の取り組みは、この時代の先駆的な産業研究所の一つに数えられた（電子機器）。
歴史と企業発展
同社は、アメリカの電機企業による英国事業に由来し、事業拡大に伴ってメトロポリタン・ヴィッカースの名称を採用して、多角的なエンジニアリング・グループへと発展した。トラフォード・パークの工場群は大規模な工業 परिसरとなり、広範な重機械と部品を生産するとともに、設計および試験施設も備えていた。やがて同社は業界再編に関わり、事業はより大きなグループへ統合されたが、製品群や技術の多くは後継組織の中に受け継がれ、あるいは再配分された。
用途、顧客、産業上の重要性
メトロポリタン・ヴィッカースは、公益事業、産業、運輸事業者、政府プロジェクト向けに機器を供給した。同社の発電機とタービンは発電所を動かし、開閉装置と変圧器は変電所に据え付けられ、牽引機器は電気式およびディーゼル電気式の鉄道牽引計画に使われた。したがって同社の技術は、英国および海外における電化、工業化、そして戦時生産の取り組みにも関わっていた。
遺産と特徴
企業構造の変化により Metrovick の名は大きく姿を消したが、その影響は博物館の展示、保存機械、そして他の製造者へと引き継がれた技術系譜の中に残っている。収集家や歴史家は、「Metrovick(s)」という愛称とトラフォード・パークの施設を、英国重工業の象徴的存在として挙げる。企業の起源と初期のアイデンティティについては British Westinghouse を、主要製品分野の概説については 発電機、タービン、開閉装置、変圧器、電子機器 に関する資料を参照するとよい。