ヘンデル『メサイア』：概要、歴史、音楽と遺産

構成とテキスト

台本はチャールズ・ジェネンズが、主として欽定訳聖書と典礼文から、旧約聖書および新約聖書の章句を選んで編纂した。『メサイア』は3部に分かれる。第1部は預言と降誕を扱い、第2部は受難、復活、昇天に重点を置く。第3部は贖いと永遠の生命についての省察を示す。作品は合唱、アリア、レチタティーヴォを交替させながら進み、独唱の旋律線と力強い合唱書法をヘンデルが織り交ぜる方法が特徴である。

作曲と初期の演奏

ヘンデルは『メサイア』を急速に作曲した。伝承と同時代の記録によれば、主な作業は1741年の夏、およそ24日間で行われたという。初演は1742年4月、ダブリンでの慈善演奏会において行われ、その後まもなくロンドンの聴衆にも紹介された。初期の公演は病院や慈善団体のための資金を集め、ヘンデル自身もこの作品の演奏をしばしば指揮した。

音楽、編成と著名な曲

管弦楽編成には、弦楽器群、通奏低音、バロック時代に典型的な管楽器が用いられ、トランペットとティンパニは壮大な合唱曲のために配される。印象的な曲には、「すべての谷は高くされ」と「ひとりのみどりごがわれらのために生まれた」のようなアリア、感動的な合唱場面「彼はその群れを養い」、劇的な「ラッパが鳴り響く」、そして独自の演奏慣習を生んだ名高い「ハレルヤ」合唱がある。

演奏慣習と遺産

• 『メサイア』は当初は復活祭の季節と結び付けられていたが、今日ではクリスマスと復活祭にしばしば演奏される。
• 「ハレルヤ」合唱の際に聴衆が起立するという長く伝わる逸話がある。この慣習は、君主が感嘆して立ち上がったという話に結び付けられるが、その起源は不確かであり、歴史家は慎重に扱っている。
• 19世紀から20世紀にかけて、音楽祭と大規模な合唱団体が拡大された編成による演奏を広めた。現代の演奏様式は、小規模なバロック・アンサンブルから大規模な交響的合唱団まで幅広い。

信仰的作品であると同時に演奏会用作品でもあるヘンデルの『メサイア』は、多様な文化的文脈のなかで研究、演奏、録音され続けている。合唱レパートリーの正典に不可欠な一作であり、新しい聴衆にとってバロック期の宗教音楽への入口となることも多い。詳細については、形式としてのオラトリオ、ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルの生涯、ならびにイングランドの音楽生活における本作の役割を参照。題名に関する一般的な背景はメサイアに、その神学的意味はキリスト教の教えに見いだせる。