オラトリオとは｜意味・歴史・特徴・代表作をやさしく解説

オラトリオは、オーケストラ、合唱団、独唱者のための大規模な声楽作品で、宗教的・物語的な内容を音楽で語るジャンルです。典型的には旧約聖書の物語を中心に据えますが、新約や世俗題材を扱う作品もあります。演奏時間はしばしば2時間前後と長く、1回のコンサート全体の長さを占めることが多いのが特徴です。オペラに似ていますが、オペラが舞台装置や衣装を着て演じるのに対し、オラトリオは基本的に演技を伴わない演奏会形式で、コンサートホールや教会で歌われ、演奏されます。現在私たちが親しむ形のオラトリオは18世紀に成熟し、当時のオペラがしばしばイタリア語では歌われたのに対し、オラトリオでは作曲家の母国語によるテキストが広く用いられました。

歴史と発展

「オラトリオ」という語はもともと、西欧の教会で行われた敬虔会（祈祷室＝オラトリオ）での物語性ある宗教劇・音楽を指しました。とりわけイタリアのローマでは、17世紀初頭から祈祷室で上演するための音楽劇が発展し、17世紀にはオラトリオとオペラの双方が活発に作曲されるようになります。イタリアではカリッシミやロッシらが初期の名作を残しました。一方、ドイツではハインリヒ・シュッツや後のヨハン・セバスチャン・バッハの時代に、キリストの十字架刑を物語る受難曲を中心とする伝統が栄えました。これらは厳密には「オラトリオ」と呼ばれないこともありますが、形式や規模、物語の語り方の点で非常に近い存在です。

構成と音楽的特徴

多くのオラトリオは、物語全体を導入する序曲で始まり、物語の進行を語るレチタティーヴォ、人物の心情を歌い上げるアリア、そして合唱団のための壮大な合唱曲から成ります。二重唱・三重唱などのアンサンブル、コラール（会衆賛美歌）、器楽間奏が挟まれることもあります。オーケストラはドラマを支える重要な役割を担い、通奏低音を伴う素朴な語りから、トランペットやティンパニを用いた祝祭的なクライマックスまで幅広い響きが用意されます。語り手（ナレーター）や福音史家が登場し、場面転換や解説を担う作品もあります。

ヘンデルと英語オラトリオの確立

オラトリオの最初の重要な作曲家は、ジョージ・フリデリック・ヘンデルです。ドイツに生まれ、のちにイギリス人に帰化したヘンデルは、オペラ作家として活躍したのち1732年頃から本格的にオラトリオに取り組み、聴衆の関心を一気にこのジャンルへと向けさせました。彼のオラトリオは、明快なドラマ運び、独唱と合唱の対比、舞曲的リズムやフーガの技法を巧みに織り交ぜた構成で、合唱が物語と感情を総括する役割を大きく担います。こうした合唱重視の伝統は、彼が活躍したイギリスからヨーロッパの各地に広がりました。ヘンデルの最も有名なオラトリオは「メサイア」で、旧約ではなくイエスの誕生・生涯・受難と復活を描きます。イギリスでは伝統的にクリスマスの頃に演奏されることが多く、終曲部の「ハレルヤ・コーラス」で聴衆が起立する習慣でも知られています。その他の代表作にはデボラ、サウル、サムソン、ユダ・マッカバエウス、ソロモンなどがあり、いずれも英語テキストに基づいています。

18〜20世紀の発展と代表作

18世紀後半から19世紀には、オラトリオはヨーロッパで非常に人気を博しました。古典派では、ヨーゼフ・ハイドンは円熟期に2つの傑作オラトリオを遺しました。Die Schöpfung（1798、天地創造）とDie Jahreszeiten（季節、1801) です）。ロマン派では、メンデルスゾーンは聖パウロ、エリヤ、交響カンタータとしても知られる賛美歌を発表し、合唱芸術を新たな高みに導きました。中欧・フランス圏では、ドヴォルザーク（スターバト・マーテル、レクイエム、聖ルドミラなど）、ベルリオーズ（キリストの幼時）、グノーはロマン派オラトリオの作曲で重要な地位を占めました。20世紀には、エルガーの『ジェロンティウスの夢』（1900年）のほか、後年に使徒たち、王国を続け、ウォルトンの『ベルシャザザールの饗宴』（1931年）、ティペットの『現代の子供』（1941年）など、時代の精神や社会問題を映す作品も多く生まれました。

オペラとの違いと上演形態

オラトリオはオペラに比べ、演技や舞台美術を伴わないため、音楽そのものとテキストの明瞭な提示が重視されます。合唱が物語の語り手・共同体の声として機能する点も大きな違いです。上演はコンサート形式が基本ですが、近年は照明や簡素な所作を取り入れたセミ・ステージ形式も行われます。編成は時代様式によりさまざまで、歴史的楽器を用いる「ピリオド演奏」から、近代オーケストラと大合唱による壮大な演奏まで幅があります。

関連ジャンルとの違い

カンタータは規模が小さく、礼拝用の短い楽章群で構成されることが多いのに対し、オラトリオは長大で劇的展開を伴います。バッハの受難曲はオラトリオに近い構造を持ちますが、典礼暦の特定日に結びつき、受難テキストに特化している点が相違です。ミサやレクイエムは典礼文そのものに曲を付けるジャンルで、物語性は通常持ちません。

聴きどころ・楽しみ方

• 物語の運び：レチタティーヴォで筋が進み、アリアで心情が深まる構図に注目。
• 合唱の迫力：フーガや重厚な和声、コラールの荘厳さはオラトリオの醍醐味。
• オーケストレーション：トランペットやティンパニによる祝祭感、木管の祈りの色彩など対比を味わう。
• 言葉と音の結びつき：テキストの重要語に反応する音型（ワード・ペインティング）を探してみましょう。
• 時代様式の違い：バロック、古典派、ロマン派、20世紀で響きと書法がどう変わるかを聴き比べ。

代表的な作品（まずはここから）

• ヘンデル：メサイア、サウル、サムソン、ユダ・マッカバエウス、ソロモン
• ハイドン：天地創造、四季
• メンデルスゾーン：聖パウロ、エリヤ（しばしば演奏会合唱の定番）
• ドヴォルザーク：スターバト・マーテル、レクイエム、聖ルドミラ
• ベルリオーズ：キリストの幼時
• グノー：贖罪、死と生
• エルガー：ジェロンティウスの夢、使徒たち、王国
• ウォルトン：ベルシャザールの饗宴
• ティペット：現代の子供

質問と回答

Q: オラトリオとは何ですか?

Q: オラトリオはいつ作られたのですか?

Q: この時代のオペラの多くは何語で作曲されたのですか?

Q: オラトリオの最初の重要な作曲家は誰ですか?

Q: ヘンデルの最も有名な作品は何ですか?

Q: 19世紀に人気のある作品を書いた他の作曲家は誰ですか?

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