ジョージ・フリデリック・ヘンデル — バロック巨匠の生涯と代表作（メサイア・水上の音楽）

幼児期

ヘンデルはドイツの北東部、現在のザクセン＝アンハルト州のハレで生まれた。父親は理容師で外科医でした。幼い頃からチェンバロとオルガンを始めた。7歳の時にクラビコードを与えられ、父親には聞こえない屋根裏部屋で練習していた。9歳の時にはすでに作曲をしていた。彼には、ハレにある大きな教会、マリエン教会のオルガニストであったフリードリヒ・ヴィルヘルム・ザッハウという先生がいた。彼はオルガン、チェンバロ、ヴァイオリンのほか、作曲、和声を学んだ。

ヘンデルの父は彼に音楽の勉強をさせるのではなく、弁護士になることを望んでいました。ヘンデルの父は1697年に亡くなりましたが、ヘンデルは1703年にハレ大学に入学しました。ヘンデルは父の希望で1年間法律を学びました。その1年後、ヘンデルは法律を学ぶことに不満を感じていました。彼は法律の勉強をやめて音楽家になることを決意しました。ハレのプロテスタント大聖堂のオルガニストになった。翌年にはハンブルクに移り、オペラハウスのオーケストラのヴァイオリニストとチェンバロ奏者としての仕事に就いた。ここで彼の最初の2つのオペラ、AlmiraとNeroが1705年の初めに制作された。1708年には、ダフネとフロリンドという2つの初期のオペラがハンブルクで上演された。

ヘンデルは良いオペラ作曲家になりつつあったが、もっと勉強したいと思い、1707年にイタリアへ。そこで4年間を過ごした。1707年にフィレンツェでオペラ「ロドリゴ」、1709年にヴェネツィアでオペラ「アグリッピーナ」を制作した。アグリッピーナは非常に人気があり、26回の公演を行った。ヘンデルを有名にした。また、ローマで3つのオラトリオを制作した。また、ローマでは3つのオラトリオを制作しており、神聖な音楽（教会音楽）やオペラ風の作品も書いている。

イングランドへの移動

1710年、ヘンデルはハノーファー選帝侯ジョージのカペルマイスター（音楽監督）となりました。選帝侯は、ヘンデルがロンドンに行くために12ヶ月間の休暇を与えることに同意しました。ヘンデルは8ヶ月間ロンドンを訪れました。1711年、彼のオペラ「リナルド」が上演された。イタリアのオペラがイギリスで上演されたのは初めてだった。即座に大成功を収めた。ヘンデルは1711年の夏にハノーファーに戻り、ハノーファーにはオペラがなかったため、室内楽や管弦楽曲を書くことに1年を費やした。彼はまた、英語を学ぼうとしていた。1712年、選帝侯は彼のイギリスへの再訪問を許可した。イギリスでは、彼にはパトロン（彼にお金をくれる金持ち）がいました。彼はアン女王から年間200ポンドの収入を得ていた（バッハが年間80ポンドの収入を得ていたのに対し）。彼は多くの成功を収めていたので、ハノーバー宮廷での仕事に戻る代わりにイギリスに残った。

1712年にアン女王が亡くなり、ハノーファー選帝侯がイギリス王になりました。ヘンデルはイギリスに滞在していたために問題を抱えていたのかもしれません。ある話によると、王室の水上パーティーでテムズ川の船の上で演奏された「水の音楽」という素敵な音楽をヘンデルが書いたので、国王はヘンデルを許したという話があります。国王がヘンデルを許したというこの話は、おそらく真実ではないでしょう。ジョージは、アン女王が死のうとしていることを知っていたでしょうし、彼が英国王となり、再びヘンデルの師匠となることも知っていたでしょう。実際、新しい国王はヘンデルの給料を2倍にしました。数年後、キャロライン王妃の娘に音楽を教えたことで、彼の給料は再び上昇した。

1724年、ヘンデルはロンドンのブルックストリート25番地に新築された家に引っ越し、35年後の1759年に亡くなるまで借りていました。この家は現在、ヘンデルの家博物館と呼ばれ、一般に公開されています。ヘンデルはここで「メサイア」、「神父ザドク」、「花火の音楽」などの有名な音楽を作曲しました。

1729年にヘンデルのオペラ『スキピオ（Scipio）』が初演されました。この作品からの行進曲は、現在ではイギリス擲弾兵衛兵連隊のスロー行進曲となっている。翌年にはイギリス国籍を取得した。

1731年、ヘンデルは国王ジョージ2世の戴冠式のために4曲のアンセムを作曲するように依頼されました。これらのうちの1つ、神父Zadokは、それ以来、すべての戴冠式で歌われています。

ヘンデルはそのほとんどの時間をオペラの制作に費やした。1722年から1726年まで、彼は王立音楽アカデミーのディレクターを務めていました。これはオペラの公演を行う組織でした。現在の音楽アカデミーと呼ばれる若い学生が音楽を学ぶアカデミーとは関係ありませんでした。ヘンデルはキングス・テアトルの運営にも携わり、コヴェント・ガーデンのロイヤル・オペラハウスで彼のオペラの多くが上演されました。ヘンデルはイタリアを旅して新しいイタリア人歌手を探し、ロンドンに来るように説得することもありました。ロンドンはオペラで世界的に有名になりました。ヘンデルがオペラのためにしていたことにもかかわらず、彼には友人だけでなく、多くの敵もいました。特に今日では忘れ去られてしまったボノンチーニという作曲家との間には、多くのライバル関係がありました。ヘンデルは1740年にオペラ経営を断念しています。

晩年

1739年4月、54歳の彼は脳卒中を患った。そのせいか、右腕がしばらく麻痺して演奏できない状態が続いたが、エクス・ラ・シャペルの温泉で6週間過ごした後、見事に回復した。この頃、彼はオペラの代わりにオラトリオを書き始めた。1742年、彼のオラトリオ『メサイア』はダブリンで初演された。驚くべきことに、ロンドンでは1750年にファウンドリング病院礼拝堂のために上演されるまで成功しませんでした。ヘンデルは毎年そこでこのオラトリオを上演していましたが、その際、病院には1回の上演で約600ポンドの収入がもたらされました。ヘンデルはこの晩年、オラトリオの作曲と制作にほとんどの時間を費やしました。特に「ユダ・マッカバイオス」は人気がありました。これらのオラトリオの歌手はイギリス人とイタリア人でした。彼らは世界的に有名な名人ではなく、ヘンデルが自ら訓練した歌手たちでした。

1750年8月、ドイツからロンドンに戻る途中、ヘンデルは馬車が横転して重傷を負った。1751年には失明し始めた。1759年、ロンドンで死去。彼が最後に行ったコンサートは、彼自身の「メサイア」でした。葬儀には3,000人以上の弔問客が訪れたウェストミンスター寺院に 埋葬されたヘンデルは結婚しておらず、私生活は非公開でした。彼は当時としては大金となる20,000ポンドを残した（現在では約28,000,000ポンド）。彼はまた、その一部を友人、使用人、親戚、慈善団体に残した。彼の自筆譜（彼が作曲した音楽の原本）は、今ではほとんどが大英博物館にある。

ヘンデルはイギリスに帰化した際に「George Frideric Handel」という綴りを採用しており、英語圏ではこの綴りが一般的に使われている。ドイツでは彼の名前の原形（ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデル）が一般的に使われているが、フランスでは「ヘンデル」と呼ばれている。似たような名前の作曲家がもう一人いましたが、この人はスロベニア人で、ヤコブス・ガルスという名前の方が一般的に知られています。これは目録作成者（彼の音楽のリストを作ろうとしている人）にとっては非常に難しいかもしれません。