軍用グライダーとは？第二次世界大戦の歴史・特徴・運用と主な機体

第二次世界大戦で活躍した軍用グライダーの歴史・特徴・運用法、代表機体と任務事例を写真や図で詳解。静音侵入の利点と失敗例まで網羅。

ミリタリーグライダー（一般的なグライダーの軍用バリエーション）は、部隊や重装備を戦場に静かに送り込む手段として各国が採用しました。特に第二次世界大戦中に広範に使われ、エンジンを持たないため、エンジンを搭載した航空機に曳航されて前線近くまで運ばれました。これらの航空機は、曳航線の大部分を牽引機に任せ、目的地の直前で切り離されて滑空しながら着陸地点へと向かいます。最も一般的な牽引機の一つはC-47スカイトレインまたはダコタで、場合によっては爆撃機が牽引に用いられることもありました。軍用グライダーは自力で急上昇できないため、曳航機から放たれると、目標に近い任意の便利なオープンな地形に着陸する必要がありました。

設計・構造の特徴

軍用グライダーは費用対効果を重視して設計され、多くが安価な材料、特に木材の構造や布張りの外皮で作られていました。これは使い捨て任務が前提であったためです。多くの機体は簡素な着陸装置（スキッドや小さな車輪）や、貨物の搭載・降ろしを容易にする可動式のノーズ（例：一部のHorsaなど）を備えていましたが、基本的には非武装で壊れやすく、精密な操舵やブレーキが乏しいものが多く、着陸時の損傷や墜落が多発しました。大きなグライダーは車両や火砲、ジープ、果ては軽戦車のような重機材を輸送できる寸法と強度を持たせるために強化されました。

運用と戦術

グライダーはパラシュート降下と併用されることが多く、パラシュートで降下する落下傘兵は、広範囲に散開してしまう欠点がありましたが、グライダーは部隊や装備を目標の着地点により正確に届けられる点が利点でした。曳航機から解放されると無音で滑空するため、敵に識別されにくいという戦術的恩恵もありました。着陸後、グライダーは多くの場合回収不能で廃棄され、載せた兵士は直ちに戦闘に投入されるか、パイロット自身も歩兵として戦ったため、グライダー部隊の要員は二重の訓練を受ける必要がありました。

利点と欠点

• 利点：正確な投下・着陸が可能で、車両や重火器を“そのまま”目標地点に運べる。静音性により奇襲性が高い。大規模な空輸インフラをほとんど必要としない。
• 欠点：再使用が難しく、着陸地点はしばしば不整地であるため損傷や損耗が大きい。非武装かつ脆弱で被害を受けやすく、一度きりのミッションが多かった。着陸時の死傷率は高く、時には任務での死傷者は40%にも達しました。

訓練と人員

米国では第二次大戦中に約6,000人の訓練を受けたグライダーパイロットが存在しました。多くは通常の航空機訓練に合格できなかった者に第二の機会を与える形で集められました。彼ら自身は自嘲的に「牽引目標」(牽引目標)と呼び、搭乗兵士たちはグライダーを「空飛ぶ棺桶」と呼ぶこともありました。

主な機体（例）

代表的な軍用グライダーには次のような機種があります（いずれも第二次大戦期の例）：

• Airspeed Horsa（英）— 大型で一度に多数の兵士や車両を運べ、ノーズが開く構造の機体もあった。ノルマンディー上陸やマーケット・ガーデンで使用。
• Waco CG-4A（Hadrian）（米）— 小～中型、ジープや小火器を運搬でき、米軍で広く用いられた。
• DFS 230（独）— コンパクトで軽量。ベルギーのエベン＝エマエル要塞攻略など奇襲作戦での実績がある。
• Gotha Go 242（独）— 大型貨物輸送に使われた機種の一つ。
• Antonov A-7 / その他ソ連機— ソ連も軍用グライダーを使用・開発し、実験や独自の輸送方式を模索した。さらに、アントノフA-40のような翼着脱式の“グライダー戦車”の試作例もある。

代表的な作戦

グライダーは幾つかの著名な作戦で重要な役割を果たしました。例としては、ノルマンディー上陸での夜間挙行や、オランダでの大規模空挺作戦「マーケット・ガーデン」、ライン川渡河作戦の「Varsity」などがあります。独軍はベルギーの要塞攻略（エベン＝エマエル）でグライダーを用いた奇襲を成功させたことでも知られます。これらの作戦では、装備や部隊を一度に集中投入できるグライダーの利点が活かされましたが、同時に高い損耗率を伴いました。

戦後の衰退と影響

朝鮮戦争の頃に、グライダーは次第にヘリコプターが主流になっていきました。ヘリコプターはより正確に兵士や装備を運搬・撤収でき、着陸後も回収や再使用が比較的容易です。また、戦後の技術進歩により軽戦車や装備の空輸／パラシュート降下技術も向上しました。その結果、現代では大規模な軍用グライダー作戦はほとんど行われておらず、静音性を活かした小規模挿入が必要な場合に特殊部隊が限定的に検討する程度です。

遺産と現代への示唆

軍用グライダーは短命ながらも戦術的な価値を実証し、空中機動と奇襲戦術の発展に寄与しました。今日の空挺・垂直離着陸（VTOL）機やヘリコプター戦術、空中投下技術の基礎には、グライダー時代に得られた教訓と経験が生かされています。

軍用グライダーはその性質上、成功すれば決定的な効果を発揮し得る一方で、搭乗者や機体に大きな危険を伴いました。戦史を振り返ると、グライダー作戦は大胆かつリスクの高い手段として記憶されています。

質問と回答

Q:軍用機とはどのような航空機ですか?

Q:第二次世界大戦中、軍用グライダーはどのように使用されていたのですか?

Q:軍用ドレッシングの製造にはどんな素材が使われていたのですか?

Q:グライダーで上陸した部隊は、自分たちを何と呼んでいたのでしょうか?

Q:軍用パイロットは空挺部隊に比べてどんな利点があったのですか?

Q: 第二次世界大戦中、アメリカは何人のパイロットを養成していたのでしょうか?

Q:軍用グライダーは現在も使われているのですか?

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