概要
造幣局は、硬貨を製造する工房または工業施設である。現代の造幣局では、金属のブランク（プランシェット）を用意し、金型とプレスで意匠を打ち出して、流通用、投資用、記念用の硬貨を発行する。造幣局の製品には、日常的に使われる流通貨幣、投資向けの地金貨、収集家向けの特別な「プルーフ」打刻が含まれる。造幣局を運営する機関は、国家機関、中央銀行、民間企業、あるいは契約を受けた私企業である場合がある。貨幣学、すなわち硬貨の研究と収集では、「ミントコンディション」という語が、流通による摩耗がなく、造幣局を出た直後のような状態の硬貨を指す。硬貨の一般的な情報は硬貨、貨幣制度については通貨を参照。
主要な部品と工程
硬貨の製造には、いくつかの専門的な工程がある。金属は合金化されて板状に圧延され、ブランクが打ち抜かれ、それぞれのブランクは洗浄され焼きなましされる。意匠の凹像を持つ金型が、大きな圧力でブランクを打ち、浮き彫りの図像を作り出す。品質管理、試金、計量によって、金属含有量と質量の一貫性が確保される。一般的な設備と役割には次のようなものがある。
- プランシェットの準備（打ち抜きと縁加工）
- 硬貨プレスと金型（彫刻と打刻）
- 試金所と冶金試験
- 銀行や地金業者向けの包装と流通
歴史と起源
貨幣が登場する以前、多くの社会では、加工していない金属――輪、棒、装飾品、道具など――が交換の媒体として使われていた。最初の真正な貨幣は、紀元前7世紀の西アナトリアに現れた。そこでは、エレクトラム（金と銀の天然合金）が、権威の印を持つ小片に打刻された。この革新はしばしばリュディアに帰せられ、ギリシャの都市国家へ広まり、各地の記号や額面を刻んだ硬貨が鋳造された。クノソス近くのキドニアには紀元前5世紀までに初期の造幣局があり、古典期のギリシャ、ペルシア、ローマの国家はその後、広範な造幣網を発展させた。エジプト文明やメソポタミア文明のような古代の冶金中心地では金属が広く用いられたが、必ずしも標準化された貨幣の形ではなかった。関連する古代エジプトやメソポタミアの参照先としてエジプト、そして初期の西アジア文化としてのリュディア人を参照。
中世から近代にかけての発展
中世には、造幣局の支配はしばしば主権を意味した。王、都市国家、支配者は、貨幣を発行し、シニョリッジ（貨幣製造による利益）を徴収する権利を主張した。近代になると、各国政府と中央銀行が貨幣を標準化し、新しい合金や安全対策を導入し、流通貨幣と収集用貨幣の両方を供給する国立造幣局のような公式機関を設けた。貨幣の普及は、初期のギリシャ（ギリシャ）やギリシャの都市国家（都市国家）から、ヨーロッパ全域、さらにその先へと、交易路と政治的影響に伴って広がった。クレタ島のような島嶼の造幣局も、重要な地域生産者であった。
種類、用途、注目点
造幣局は、日々の取引に使う流通貨幣、投資家向けの地金貨、記念硬貨、収集家向けの高品質なプルーフセットなど、さまざまな種類の硬貨を製造する。注目すべき特徴として、製造した造幣局を示す小さな文字や記号であるミントマークがあり、収集家や歴史家が発行元や版を特定する手がかりとなる。造幣局はまた、精密な彫刻、マイクロテキスト、縁の刻み、その他の安全対策によって偽造に対抗する。経済的には、硬貨製造にはシニョリッジと、銀行システムへの物流上の流通が関わる。「mint」（場所）と「minting」（工程）は別の語だが、専門用語としても日常語としても密接に結びついている。
さらに学ぶには
さらに研究するには、貨幣学の目録、試金所の刊行物、博物館コレクションが参照される。入門資料や政府の造幣局サイトは、現在の貨幣計画、収集向け発行、地金貨について実用的な案内を提供する。歴史的概説では、未打刻の金属製品から標準化された貨幣への移行と、現代経済における造幣局の継続的な役割が説明される。