アスペルギルス・フラバスとは 食品汚染とアフラトキシンによる健康リスク
アスペルギルス・フラバス（Aspergillus flavus）は、広く環境に存在するカビの一種であり、場合によっては人や動物の健康に深刻な影響を与えることがある病原体です。主に温暖で湿潤な環境を好み、土壌中で腐生菌として生育するほか、穀物や豆類、木の実などにも付着して増殖します。環境中では黄色～黄緑色の胞子を大量に生産し、空気中に飛散して広がります。
特徴と生息環境
A. flavusは熱帯から温帯域まで幅広く分布し、高温（20–37°C付近）と高湿度下で特に繁殖しやすい菌です。作物の生育期（収穫前）や収穫後の保管環境の悪化により、感染やカビの増殖が起こりやすくなります。農産物に付着した場合、外見ではわかりにくいこともあり、見た目だけで安全性を判断するのは危険です。
アフラトキシン（マイコトキシン）と食品汚染
A. flavusの多くの株は、マイコトキシンと呼ばれる有害な化学物質を産生します。とくに代表的なのが「アフラトキシン」で、これは食品を介して摂取されると哺乳類に有害です。アフラトキシンは熱や調理で簡単に分解されないため、汚染された食品は加熱しても安全にならないことが多い点が問題です。
アフラトキシンは慢性的な低線量暴露でも健康に影響を与え、特に肝臓に対する発がん性が問題視されています。慢性曝露と肝炎ウイルス感染（B型など）が重なると、肝臓がんを発症するリスクがさらに高まることが報告されています。また、急性高量曝露では急性アフラトキシン中毒（嘔吐、腹痛、黄疸、急性肝不全など）を引き起こす可能性があります。
臨床的感染（アスペルギルス症）
A. flavusは、空気中の胞子を吸入することで呼吸器感染を起こすことがあり、特に免疫力が低下した人では深刻な侵襲性アスペルギルス症（肺や他臓器への浸潤）を引き起こすことがあります。症状は発熱、咳、胸痛、呼吸困難などで、眼や皮膚、角膜（ケラチティス）などの局所感染を引き起こすこともあります。一般に、A. fumigatusに比べると頻度は低いものの、熱帯・亜熱帯地域ではA. flavusが重要な原因菌となる場合があります。
検査・診断・治療
- 検査・診断：感染が疑われる場合は喀痰や組織の培養、顕微鏡検査、血清抗体や抗原検査、分子生物学的検査（PCR）などで確定を行います。食品や飼料のアフラトキシン検査はELISA、HPLC、LC‑MS/MSなどの分析手法が用いられます。
- 治療：侵襲性アスペルギルス症では抗真菌薬（ボリコナゾール、アムホテリシンBなど）が用いられます。感染部位により外科的切除や排膿処置が必要な場合もあります。アフラトキシン中毒に対する特異的な解毒薬は限られており、支持療法（肝機能の管理、栄養管理など）が中心です。
予防と管理
食品・飼料の汚染防止は公衆衛生上重要です。実践的な対策は次の通りです。
- 農業段階での対策：適切な栽培管理（収穫適期の遵守、害虫管理）、乾燥を早めに行い、湿度管理を徹底する。
- 貯蔵管理：換気・温湿度管理、容器や倉庫の清掃、害獣防除、湿度を低く保つ（一般に低水分がカビの発育を抑える）。
- 加工と選別：不良粒や変色したナッツ等を除去する、適切な選別・洗浄を行う。ローストや加熱は一部のカビ胞子を減らすが、アフラトキシン自体は完全には分解されない。
- 生物的防除：非毒性株（アトキシゲニック株）を利用して有毒株を競合的に抑えるバイオコントロールが実用化されている地域がある。
- モニタリングと規制：各国でアフラトキシンの食品規格や安全基準が定められており、定期的な検査と基準遵守が求められる。
消費者向けの注意点
家庭では、見た目や匂いで明らかにカビがある食品は食べないことが基本です。ナッツや穀物類は高温多湿を避けて保存し、長期保存や不明な由来の食品は避けることが推奨されます。疑わしい食品を摂取した後に体調不良があれば早めに医療機関を受診してください。
まとめ：アスペルギルス・フラバスは環境中に広く存在し、食品汚染を介したアフラトキシンによる健康リスクと、免疫抑制下での侵襲性感染の双方で問題となります。農業・貯蔵・加工・規制の各段階での対策と、個人レベルでの適切な保存・選別が重要です。
どのくらい致命的なのか？
1960年、イギリスのある農場で、約10万羽の七面鳥が死んだ。死因は主食であるピーナッツミールでした。A. flavusに感染していた。培養物を分離し、純粋培養で増殖させ、健康な七面鳥の部分集合に感染させた。純粋培養で分離された菌は、健康な七面鳥に死をもたらす。4つの毒性化学物質（アフラトキシン）があった。
トルコの解剖では、アフラトキシンが肝臓を標的として、組織細胞を完全に死滅させるか、腫瘍の形成を誘導することがわかった。食用食品の生産に関する新しい規格が開発され、コストの上昇を招いた。
作物管理
穀物や豆類をA. flavusの感染から守るには、収穫前、収穫時、収穫後にいくつかのことを行う必要があります。水分は11.5％以下に保つこと。保管庫の温度はできるだけ低く保つ。病原菌は5℃以下では増殖しない。低温は呼吸を遅くし、水分を減らす。
燻蒸は虫やダニを減らし、病原菌の蔓延を防ぎます。古い種、未熟な種、傷んだ種、割れた種を取り除き、清潔にすることも病原菌の蔓延を抑えることになります。
生物学的制御
イースト
A. flavusに感染した木の実やトウモロコシを保護するために、Pichia anomala酵母で植物を処理するとA. flavusの増殖が抑えられます。ピスタチオの木をP. anomalaで処理すると、未処理の木と比較して、A. flavusの成長が97%まで抑制された。[酵母は、A. flavusと空間や栄養素をうまく奪い合い、最終的にA. flavusの成長を制限するのです。
A.flavus AF36
幸いなことに、病原性のある菌株に勝る、無害な菌株が存在します。
Aspergillus flavus strain AF36は発がん性がなく、毒素もない。農薬の有効成分として使用されています。AF36は真菌拮抗剤であり、アフラトキシンの曝露を減らすために綿花やトウモロコシに商業的な生物防除として適用されている。AF36は、担体および栄養源となる無菌の種子を用いて生育する。AF36は、無菌の種子に付着して生育し、栄養源となります。非アフラトキシン胞子の飛散は、風と昆虫によって助けられる。
質問と回答
Q: アスペルギルス・フラバスとは何ですか?
A: アスペルギルス・フラバスは広く蔓延している真菌で、潜在的に危険です。
Q: アスペルギルス・フラバスはどこに生育していますか。
A: アスペルギルス・フラバスは土壌中で腐生菌として生育し、穀類、豆類、木の実などにも付着します。
Q: マイコトキシンとは何ですか?
A: マイコトキシンは、アスペルギルス・フラバスの特定の菌株によって生成される有毒化合物です。
Q: アスペルギルス・フラバスが産生する毒素の名前は何ですか?
A: アスペルギルス・フラバスが産生する毒素は「アフロトキシン」と呼ばれています。
Q: アスペルギルス・フラバスは哺乳類に有害ですか?
A: はい、アスペルギルス・フラバスはその毒素が哺乳類に有毒であるため、哺乳類にとって有害です。
Q: アスペルギルス・フラバスは肝臓癌の原因になりますか?
A: はい、アスペルギルス・フラバスは、汚染された食物を哺乳類が食べた場合、肝臓癌を引き起こす可能性があります。
Q: アスペルギルス・フラバスによるアスペルギルス症のリスクがあるのはどのような人ですか?
A: 免疫系が損傷している人は、アスペルギルス・フラバスによるアスペルギルス症のリスクがあります。
