免疫系

自然免疫系

バクテリアのような単純な単細胞生物でさえ、ウイルス感染から身を守るための酵素系を備えている。その他の基本的な免疫機構は、太古の生命体に出現し、植物や昆虫などの現代の子孫にも残っている。抗菌ペプチド（ディフェンシン）、食作用、補体系などである。これらは、非特異的な方法で宿主を感染から守る自然免疫系である。最も単純な自然免疫系は、外側にある細胞壁やバリアで、侵入者の侵入を阻止するものである。例えば、皮膚はほとんどの外からのバクテリアの侵入を阻止する。

適応免疫系

人間を含む脊椎動物は、もっと高度な防御機構を持っている。自然免疫系はすべての後生動物に存在しますが、適応免疫系は脊椎動物にしか存在しません。

適応免疫応答は、脊椎動物の免疫系に特定の病原体を認識し、記憶する能力を与える。このシステムは、病原体に遭遇するたびに、より強力な攻撃を仕掛けてくる。体の免疫システムは、将来起こるであろう問題に備えるため、適応的なのです。

典型的な脊椎動物の免疫系は、多くの種類のタンパク質、細胞、臓器、組織から成り、それらが複雑で常に変化するネットワークの中で相互作用している。この獲得免疫は、一種の「免疫学的記憶」を作り出している。

ワクチン接種の基本は、獲得免疫の過程です。一次反応は2日から2週間ほどで発症します。ある病原体に対する免疫を獲得した後、再びその病原体による感染が起こった場合、その免疫反応を二次反応と呼びます。

自己免疫疾患

生物によっては、免疫系が障害と呼ばれる自身の中の問題を抱えていることがあります。これらは、自己免疫疾患、炎症性疾患、そして場合によっては癌を含む他の病気を引き起こします。免疫不全疾患は、免疫系の働きが通常より低下した場合に起こります。免疫不全は、遺伝子（遺伝性）疾患の結果である場合と、レトロウイルスであるHIVによって引き起こされる後天性免疫不全症候群（AIDS）のような感染症である場合と、その他の原因がある場合があります。

一方、自己免疫疾患は、免疫システムが正常な組織を異物であるかのように攻撃することによって生じます。一般的な自己免疫疾患には、橋本甲状腺炎、関節リウマチ、1型糖尿病、エリテマトーデスなどがあります。

免疫学は、免疫系のあらゆる側面を研究する学問です。健康や病気にとって非常に重要なものです。

免疫学の歴史

免疫学は、病気に対する免疫の原因を研究する医学の科学的な部分である。何世紀も前から、ある感染症から回復した人は、その病気に二度かかることはないことに人々は気づいていた。

18世紀、ピエール・ルイ・モーペルテュはサソリの毒を使った実験を行い、ある種の犬やマウスがこの毒に対して免疫を持っていることを見出した。この後天性免疫の観察などから、ルイ・パスツール（1822-1895）はワクチン接種と病気の細菌説を打ち立てた。パスツールの理論は、瘴気説などの現代の疾病理論とは真っ向から対立するものであった。微生物が感染症の原因であることが確認されたのは、1891年にロバート・コッホ（1843-1910）が発表した証明（この証明により1905年にノーベル賞を受賞）があってからである。ウイルスは、1901年にウォルター・リード（1851-1902）によって黄熱病ウイルスが発見され、ヒトの病原体として確認された。

免疫学は、19世紀末に液性免疫と細胞性免疫の研究で急速な発展を遂げ、大きな発展を遂げた。特に重要なのは、抗原抗体反応の特異性を説明するために側鎖理論を提唱したポール・エーリック（1854-1915）の研究である。1908年のノーベル賞は、エーリックと細胞免疫学の創始者イリヤ・メチニコフ（1845-1916）の共同受賞となった。

進化

免疫システムは非常に古く、単細胞の真核生物が、何が食べ物で何が自分の一部なのかを区別する必要があった頃に遡るかもしれません。

"植物と動物のゲノム解析は、植物と動物の祖先が分岐するまでに、高度な宿主防御機構が存在していたことを示す証拠を示している。植物と動物に共通するこのシステムは、NFκBによる遺伝子機能活性化のToll経路である...」。必要なDNA配列は、無脊椎動物、脊椎動物、植物に存在する」。

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