シロイワヤギ（学名：Oreamnos americanus）— マウンテンゴートの定義・生態・特徴

マウンテンゴート（Oreamnos americanus）は、ヤギの一種で、一般にはシロイワヤギやマウンテンゴートと呼ばれます。彼らは北米の山岳地帯（ロッキー山脈、アラスカ沿岸山脈、ブリティッシュコロンビアや太平洋岸の山岳地帯など）に分布します。分類学的には、彼らは属Oreamnosに属し、ヤギ属（属Capra）に含まれる「真のヤギ」とは異なる独立したグループです。

形態と適応

外観：成獣の肩高はおおむね3～4フィート（約90～120センチ）前後で、がっしりした体つきです。体重は個体や季節によりますが、概ね数十キログラムから100キロ前後になる個体が多いです。全身は密な二重構造の毛皮（密なアンダーコートと長い白いオーバーコート）で覆われ、冬季の寒さや強風から身を守ります。春になると古い長毛は部分的に抜け落ち、夏毛になります。

角と蹄：雄雌ともに黒っぽく短い曲がった角を持ち、年輪（同心円状のささくれ）で年齢が判別できることがあります。角は先端が細く鋭く、雄の方が太くがっしりしている場合が多いですが、雌もしっかりした角を持ちます。四肢は短く筋肉質で、先端の蹄は大きく、中央が割れていて、柔らかいパッドとともに滑りやすい岩場を登るのに適した構造になっています。

生態と行動

シロイワヤギは岩の多い斜面や急峻な崖の上を生活の場とし、卓越した登攀能力で知られます。これは彼らが捕食者がそれらを得ることができないのでという利点と、餌場や休息場所を確保するための適応です。食性は草食で、草や地衣類、低木の葉、苔、ハーブ類など季節に応じた植物を幅広く食べます。

社会構造は季節や年齢によって変わります。雌やその子どもは小さな群れ（ヘレンズ）を作ることが多く、年長の雌が群れを率いることがあります。雄は繁殖期以外は単独で行動することが多く、発情期には雌をめぐって争うことがあります。天敵としては、クロクマ、クーガー（ピューマ）、オオカミなどが挙げられ、幼獣はワシ類に捕食されることもあります。

繁殖と成長

繁殖期（ラット）は主に秋から初冬（一般に10～12月にかけて）に起こり、繁殖のピークは地域によって異なります。妊娠期間は約5～6か月で、通常は春（4～6月）に子山羊（通常は1頭、場合によっては双子）を出産します。母親は出産直後から子を保護し、数か月にわたって授乳と世話を続けます。子山羊は生後間もなく急峻な地形での移動に適応し、数週間で危険を避ける行動ができるようになります。寿命は野生で10〜12年程度、状況によってはそれ以上生きる個体もいます。

英語圏の呼び名を参考にすると、雌は doe（nanny）、雄は billy、子は kid と呼ばれることがありますが、日本語では「雌（メス）」「雄（オス）」「子山羊（こやぎ）」と呼ぶのが一般的です。

保全と人間との関係

シロイワヤギは多くの地域で安定した個体群を保っていますが、局地的には生息地の破壊、気候変動、人間の干渉（レクリエーションや狩猟など）が影響することがあります。保護区や適切な管理により生息地の保全が図られている地域もあります。観光や登山者にとっては印象的な野生動物である一方、近づきすぎるとストレスや衝突の原因となるため、適切な距離を保つことが推奨されます。

まとめ：シロイワヤギは山岳環境に特化したヤギ類で、優れた登攀能力や厚い毛、頑健な蹄など多くの適応を備えています。分布は北米の高山帯に限られますが、その独自の生態と美しい白い体毛でよく知られる種です。

質問と回答

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Q:山羊は何を食べるのですか?

Q:山羊のメスはいつ妊娠するのですか?

Q:ヤマヤギのオスとメスはいつ出会うのですか?

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