ネズミ亜科（旧世界のラットとマウス）

ネズミ亜科は、一般に旧世界のラットとマウスと呼ばれる齧歯類の大きな亜科である。記載種は約560種にのぼり、ネズミ科の主要な部分を占めるとともに、哺乳類で最も種数の多い集団の一つである。小型の野ネズミからよりがっしりしたラット類までを含み、さまざまな生態系に生息する。

特徴と分類

ネズミ亜科の動物には、伸び続ける門歯、概して雑食性に適した歯列、素早く移動するためによく発達した後肢など、いくつかの解剖学的・生態学的特徴が共通してみられる。分類上はより大きなネズミ科の亜科に置かれ、マウス類のMus属やラット類のRattus属など、多くの属を含む。その多様性のため、種によって体形や大きさは大きく異なる。

• 大きさと体形：小さな森林性のマウスから、より大型で人家に生息するラットまで
• 歯：特殊化した門歯と、分類に役立つ臼歯の形態
• 行動：単独性の種から高度に社会性の種まで

分布の中心は旧世界であり、大部分の種はアフリカ、ヨーロッパ、アジア、オーストララシアに見られる。一部は人間によってほかの地域へ移入された。生息地は熱帯林や草原から、都市環境、農地にまで及ぶ。

食性は多様で、種子、昆虫、果実、人間の廃棄物などを食べる。多くの種では妊娠期間が短く、一腹の子数が多いという繁殖戦略がみられる。生態系では、種子散布、土壌の攪拌、多様な捕食者の餌となることなどの役割を果たす。

人間との関わりは一様ではない。ハツカネズミや一般的なラットなど一部の種は、研究におけるモデル生物であり、世界各地で人家に生息する。一方で、農業害獣や病気の媒介者となりうる種もある。集団としての種数は、一部の大きな科を除くほぼすべての哺乳類群を上回る。種数で比較できるのはキヌゲネズミ科のみで、たいていの哺乳類の目や、ほかの多くの哺乳類の科よりも種数が多い。関連する上位分類群の概要については、ネズミ科と齧歯類の分類に関する資料（ネズミ科の概要）を参照。