結核菌（Mycobacterium tuberculosis）— 結核を引き起こす細菌

構造と生物学的特徴

M. tuberculosisの細胞壁には、長鎖のミコール酸などの脂質が含まれる。これらは特徴的なろう状の外観を与え、化学的損傷や乾燥に対する抵抗性にも寄与する。顕微鏡下では通常、桿状に観察される。培養では多くの病原細菌よりはるかに増殖が遅く、しばしば専用培地と長期間の培養を必要とする。

生活環と病原性

感染は通常、菌を含むエアロゾル化した飛沫を吸入し、それが肺に到達することで始まる。菌は免疫系によって抑え込まれ、症状のない潜在性結核感染となる場合がある一方、増殖して活動性疾患を引き起こすこともある。結核における組織損傷は、細菌の直接的な作用だけでなく宿主の免疫応答によっても生じる。肉芽腫の形成は、結核菌と免疫系の相互作用を示す代表的な特徴である。

歴史と発見

ロベルト・コッホは1882年に結核菌を記載し、何世紀にもわたり主要な死因であった疾患に微生物学的原因があることを確立した。この菌の同定は、後の抗菌薬の開発や公衆衛生対策を含む、診断・予防・治療の進歩への道を開いた。発見者については、ロベルト・コッホを参照。

感染経路、臨床像と診断

感染は主に、咳、会話、くしゃみによって感染性飛沫を排出する活動性肺結核患者からの空気感染によって起こる。感染者のすべてが活動性疾患を発症するわけではなく、免疫状態などの要因が進展に影響する。肺結核でよくみられる症状には、持続する咳、体重減少、発熱、寝汗がある。診断では通常、臨床的評価、胸部画像検査、喀痰の顕微鏡検査、培養、ならびに菌またはその遺伝物質を検出する分子検査を組み合わせる。

治療と薬剤耐性

治療では、治癒を確実にし耐性化の可能性を低減するため、数か月間にわたる併用抗菌薬療法が用いられる。20世紀半ばに有効な抗菌薬が導入されたことで結核による死亡は大幅に減少したが、多剤耐性株および広範囲薬剤耐性株の出現は、治療と制御を複雑にしている。抗菌薬の一般情報は抗生物質、耐性型に関する事項は薬剤耐性株を参照。

公衆衛生と予防

結核菌の制御には、迅速な診断、耐性の発生を防ぐための治療計画の遵守、接触者追跡、ならびに推奨される状況でのワクチン接種が必要である。現在も、薬剤耐性結核と潜在性結核感染に対応するため、より優れたワクチン、迅速な診断法、新しい治療法の研究が続けられている。

• 主な特徴：増殖が遅いこと、抗酸性の細胞壁、潜在性疾患と活動性疾患のいずれも引き起こしうること。
• 臨床上の懸念：感染伝播する肺疾患であり、肺外病変を伴う可能性があること。
• 制御：臨床診療、公衆衛生対策、より良い手段に関する研究を組み合わせること。