ヒゲクジラ亜目（Mysticeti）：ヒゲクジラ類

解剖学と摂食

ヒゲクジラ類は歯の代わりに、ケラチンからできた、縁がほぐれた鯨ひげと呼ばれる板を列状にもつ。鯨ひげはふるいとして機能し、クジラは大量の海水を口に取り込み、これを排出する際に小さな獲物を残す。代表的な摂食様式には、海面近くで口を開けて進むスキム・フィーディング、バブルネット・フィーディング、突進摂食がある。主な獲物は、プランクトン、オキアミ、小魚などの微小な生物である。ヒゲクジラ類は感覚および行動上の特性でもハクジラ類と異なり、ハクジラ亜目とは異なって、一般に反響定位を行わず、噴気孔を2つもつ。

分類と進化

現生のヒゲクジラ類は、伝統的に現生の4科に分類される。認められる現生種数は分類学的な扱いによって異なるが、個体群をどのように分割するかに応じて、現代のリストではおよそ12種から24種が挙げられることが多い。化石証拠は、数千万年にわたり、歯をもつ祖先から濾過摂食者への移行があったことを示している。初期のヒゲクジラ類は歯を保持していたが、のちに鯨ひげと、大量摂食に特化した頭蓋の適応を進化させた。

生態・文化的重要性・保全

ヒゲクジラ類は、大量の小型海洋生物を消費し、移動や排泄を通じて栄養塩を再分配することで、重要な生態学的役割を果たす。複雑な発声を行う種もおり、ザトウクジラは長く構造化された歌で有名である。歴史的には、多くのヒゲクジラ類が商業捕鯨によって個体数を大幅に減らした。今日では、漁具への絡まり、船舶との衝突、騒音による攪乱、気候影響に伴う生態系の変化といった脅威に直面している。保全措置には、保護区域、船舶航行規制、国際協定が含まれる。

主な分類群と例

• シロナガスクジラ — 知られている中で最大の動物。
• ザトウクジラ — 曲芸的な行動と歌で知られる。
• セミクジラ類とホッキョククジラ — 長い鯨ひげをもつ典型的なスキム・フィーダー。
• ミンククジラ類とコククジラ — 沿岸域および外洋で広く摂食する。

鯨類の生物学および分類についてさらに調べるには、鯨類の目、鯨ひげの組成であるケラチン、プランクトンの生態学、ハクジラ類との比較、科レベルの一覧である科、および種のチェックリストに関する資料を参照。