概要
ネマトセラは、双翅目（ハエ目）に伝統的に置かれてきた亜目の一つである。一般に「長角」のハエ類と呼ばれ、長く多節の触角をもつことが特徴とされる。この群には蚊、さまざまなユスリカやヌカカ、そして大型で繊細なガガンボなど、よく知られた昆虫が含まれる。ネマトセラは生態的に非常に多様で、淡水域と陸上の生態系の両方で重要な役割を果たす。
特徴と生活環
ネマトセラ類は、細身で壊れやすい体つき、長い脚、細長い腹部をもつ傾向がある。触角は明らかに多節で、よりがっしりしたハエ類である短角亜目と対照的な重要形質である。比較のために触角の構造も参照されたい。多くの種は完全変態を行い、卵・幼虫・蛹・成虫の段階を経る。多くの種の幼虫は水生または半水生で、水中や湿った基質で生きるための適応をもつことが多いが、陸生や腐食性の幼虫をもつ分類群も少なくない。
多様性と代表的な群
ネマトセラには多くの科と数千種が含まれ、大きさや生活様式は大きく異なる。代表例には、Culicidae（カ科、蚊）、Tipulidae（ガガンボ、ガガンボ科）、Simuliidae（ブユ）、Chironomidae（刺さないユスリカ）、Ceratopogonidae（吸血ユスリカ）がある。「gnats」や「midges」といった通称は、いくつもの科や生態型をまとめて呼ぶもので、いくつかの科は一般にヌカカと呼ばれることもある。幼虫の生息場所は、完全な水生環境から半水生環境、土壌や菌類の基質まで幅広い。
生態的・人間的意義
ネマトセラの幼虫は、魚やほかの水生動物にとって重要な餌資源であり、分解や栄養循環にも寄与する。成虫は花粉媒介者や花蜜を吸う者として働くこともあるが、何も食べないものもいる。人間に直接関わる種もあり、吸血して不快害虫となるものや、病原体・寄生生物のベクターとなるものも含まれる。多くの種では群飛して交尾する行動が見られ、雄が大きな群れを作り、雌がそこに短時間入って交尾する。
生息環境の傾向と区別
多くの系統は水に関連するが、生態的な幅は非常に広い。ひとつの科の中でも、陸生または半水生の生活へ移行する例は珍しくない。ネマトセラは一般に、双翅目の中で早く分岐した段階の群とみなされ、長い多節の触角や繊細な翅脈など、ハエ類としては原始的と考えられる形質を保っている。他のハエ類との区別は、通常、触角の形、翅脈、幼虫の形態を組み合わせて行う。
分類と進化的な注記
ネマトセラ類の分類は、分子系統学と形態学の研究が関係を明らかにするにつれて、何度も改訂されてきた。伝統的な亜目という概念は、共通の体制をもつ多数の科をまとめるが、現代の系統分類では、それらのまとまりのうちどれが自然な（単系統の）群であるかが検討され続けている。詳しくは、一般的な昆虫学の参考書や専門的な総説、蚊の生物学、触角の形態、およびガガンボやユスリカに関する各科の解説を参照できる。
- 一般的な生活史: 卵→幼虫→蛹→成虫
- 典型的な生息地: 淡水、湿った土壌、腐敗した有機物
- 人間との関わり: 媒介種、生態指標、食物網との結びつき