幼生
多くの動物は別々の段階で成長する。それらの動物では、卵から幼虫（複数形：Larvae）が発生します。成体の生殖段階とは別のライフステージである。幼虫は成体とは似ても似つかぬ姿をしており、成長するにつれて姿を変えていく（変態と呼ばれる）。成体になる前に、いくつかの幼虫の段階がある場合があります。オタマジャクシ、ウジ虫、イモムシなどが幼虫です。
幼生の段階を持つ海洋生物は、しばしば大量の卵と精子を水柱に放出する。受精後、卵は小さな幼生に成長します。幼生はしばらくの間、成長し、成体へと変態します。ほとんどの海洋無脊椎動物と多くの魚は、遠洋性の幼生期または遠洋性の卵を持っています。これらはプランクトンの中で生活しており、長距離を移動することもあります。
トロコフォアの 幼虫
棘皮動物のプルテウス幼生
キャタピラー
進化論
幼生期の進化を説明する理論として、おそらく最も広く受け入れられているのは、分散の必要性であろう。フジツボやフナクイムシなどの付着生物や、イガイやカニなどの海底生物は、成体では長距離を移動できないため、新しい縄張りに子供を移動させる方法が必要である。多くの種は、比較的長い外洋性の幼生期（幼生が水柱にいる期間）を持ちます。この間、幼虫は餌を食べて成長し、多くの種はいくつかの段階を経て成長します。例えば、ほとんどのフジツボは、6つの幼生段階を経てシプリスに脱皮し、定着を目指します。幼生は成体とは異なる餌を食べ、分散していきます。
もう1つは、卵の小ささです。動物が小さな卵をたくさん産んだ場合（ほとんどの動物がそうです）、幼い段階では大人と同じ生活を送ることができません。大人の生活ができる大きさと能力になるまで、別の生活をしなければならない。これが幼虫の役割です。
脊椎動物の起源
脊椎動物の起源は、ホヤの幼生が変形したものであるという説が古くからあります。ホヤは無柄であるが、その幼生は移動可能であり、初期の脊椎動物に見られる特徴を持っている。このメカニズムは、幼少期の特徴が大人になっても維持される「幼生化」の過程であると考えられている。ゲノム解析の結果、ホッキョクグマは脊椎動物に最も近い近縁種であることがわかっている。
質問と回答
Q: 幼虫とは何ですか?
A:幼虫とは、ある種の動物において卵から発生する、成虫の生殖段階とは別のライフステージのことです。
Q: 幼虫は成虫に似ていますか?
A:いいえ、そうではありません。幼虫は変態を経て、成長する過程で形を変えます。
Q: 幼虫の時期がある動物の例を教えてください。
A:オタマジャクシ、ウジ、イモムシなどが幼虫の例です。
Q: 動物は成虫になるまでに何回幼虫の時期を迎えることができますか?
A: 動物は成虫になるまでにいくつかの幼虫の段階を経ることができます。
Q:動物の幼生期と成虫の生殖期の違いは何ですか?
A:幼生期は生殖期とは別のライフステージであり、見た目も特徴も異なります。
Q: 幼生期を持つ海洋生物にとって、大量の卵や精子を水柱に放出することの意義は何でしょうか?
A: 幼生期の海洋生物は、受精して成長する可能性を高めるために、水柱に大量の卵や精子を放出することがあります。
Q: 外洋性幼生期や外洋性卵とは何ですか?
A: 遠洋性幼生期または遠洋性卵とは、プランクトン中の幼生が発達し、長距離を移動する能力を持つことを指します。ほとんどの海洋無脊椎動物や多くの魚類に共通する特徴です。
