イモリ：小型の半水生サンショウウオ類の概要

形態的特徴

イモリは通常、細長い体、長い尾、よく発達した4本の肢をもちます。皮膚の質感は滑らかで湿ったものから粗く粒状のものまでさまざまで、体色は背面が地味な色調で、腹面には鮮やかな警戒色を示すことがよくあります。主な特徴は次のとおりです。

• サンショウウオ類としては小型から中型の体サイズ。
• 遊泳を助けるため、水中で活動する時期には左右に扁平な尾をもつこと。
• 多くの種が防御のために有毒な皮膚分泌物を出すこと。

生活環と行動

大半のイモリは変態を伴う生活環を送ります。水中の卵と幼生から鰓をもつ幼生がふ化し、その後、エフトと呼ばれる陸生の幼体期へ変態します。さらに成体となり、繁殖のために水中へ戻ることがあります。繁殖は池や流れの緩やかな水域で行われることが多く、雄は求愛行動を示し、雌は水没した植物に連なった卵を産み付けます。

分布と生息地

イモリはヨーロッパ、アジアの一部、北アメリカにまたがる温帯地域に在来です。庭園の池や湿地から森林内の小川まで、多様な環境に生息します。地域別の資料：北アメリカ、ヨーロッパ、北アジア。

人間との関わりと保全

イモリは無脊椎動物の捕食者であるとともに、より大型の動物の餌にもなり、生態学的に有用な役割を果たします。再生能力や発生生物学の研究対象としても重要です。保全上の課題には、生息地の喪失、汚染、病気（例：両生類ツボカビ病原体）があります。個体数の減少により、法的に保護されている、または監視の対象となっている種も複数あります。

注目すべき区別

日常的な用法では、「イモリ」は生活様式やエフトのような生活段階の用語によって、ほかのサンショウウオ類と区別されます。しかし分類学的な境界は、より広いサンショウウオ類の分類の一部です。民間伝承では、目立つ皮膚分泌物や鮮やかな色彩を反映して、イモリは古くから神話や治療薬と結び付けられてきました。