ニップール（古代メソポタミア語では Nippur）、または中心となる神殿で崇拝された主神エンリル（「風の主」）の名で知られるこの都市は、現在のイラクにあるナッファル（ナッファール、あるいはニッファー）近郊の遺跡です。ニップールは古代のシュメール世界でも特に重要で古い都市の一つで、宗教的・文化的な中心地として長く機能しました。とりわけ、エンリルはコスモス（宇宙）の支配者であり、最高神アン（天の神）に次ぐ存在とみなされ、ニップールにあるエンリルの神殿（典型的には E-kur と呼ばれる聖殿群）が崇拝の中心でした。
地理的・考古学的な特徴
ニップール遺跡は川沿いの肥沃な平野にあり、複数の時代にわたる堆積層が残っています。現地には神殿群やジッグラト（階段ピラミッド）をはじめ、住居、宮殿、城壁などの遺構の痕跡が見つかっています。遺跡からは、多層にわたる建造物の跡と共に、粘土板、印章、碑文、宗教的器具など多数の出土品が発掘されています。
宗教的・政治的重要性
ニップールは単なる地方都市ではなく、メソポタミア世界における宗教的正統性の中心地でした。多くの王は自らの王権（王としての正当性）をニップールの神々、特にエンリルから授かるという概念を重視しました。したがって、政治的支配権が変わっても、ニップールは「王権授与」の儀礼的中心として残り、各地の支配者たちは神殿に供物を捧げ、修復や寄進を行って宗教的支持を得ようとしました。
年代別の概略
- 初期から古典期 — ニップールはウバイド、ウルク期を含む非常に早い時期から定住があり、都市化とともに宗教的中心としての地位を築きました。
- 第3千年紀前半（古王国期〜古王朝期） — 都市国家間の興亡の中でもニップールは重要性を維持しました。政治的には周辺の強国に組み込まれることがあっても、宗教的地位は揺るぎませんでした。
- アッカド朝の支配 — 紀元前3千年紀の後半、ニップールはセム族のアッカド帝国に征服されました。アッカドの支配者たち（例：サルゴンやその後継者）はこの聖域に贈り物や修復事業を行い、支配の正当化に努めました。とくにナラム＝スエンは神殿や城壁の修復・増築を行ったと伝えられ、彼の工事跡も遺跡層で確認されています。
- ウル第3王朝（ウル・ナムなど） — アッカド支配の後、メソポタミアは再びシュメール系の政治体制（ウル第3王朝）に組み入れられ、ウルの王たちもニップールの神殿を修復・増改築しました。遺跡にはナラム＝スエンやウル・ナムら複数時代の建造物が重なっているため、長期にわたる宗教的利用の連続性が示されています。
- その後の時代 — ニップールはカッシート王朝、古バビロニア、アッシリア、ネオバビロニアなど諸王朝期にも断続的に重要性を保ちましたが、時代とともに徐々に政治的中心性は低下しました。それでも宗教的伝統や写字院（スクール）は長く存続し、多量の文書が作成されました。
出土資料と学問的価値
ニップールでは数多くの粘土板が発掘され、行政文書、経済書類、神祇に関する記録、法文書、神話・叙事詩、学術的な語彙リストや写字教育に関する教材など、幅広い種類の記録が見つかっています。これらの資料はシュメール語やアッカド語の研究、古代メソポタミアの宗教・社会制度の復元にとって極めて重要です。特にニップール出土の文書群は、写字院文化の中心的証拠を提供し、神話や讃歌、王名表や年名表の比較によって年代学（年代復元）にも貢献しています。
発掘・保存の状況
ニップールの遺跡は19世紀末から20世紀にかけて西洋の考古隊や後には現地の研究機関によって何度も発掘されました。発掘で出た資料の多くは世界各地の博物館や研究機関に分散しています。現代では気候変動や開発、盗掘のリスクなど保存上の課題があり、遺跡の保全と出土資料の適切な保存・研究が重要課題になっています。
まとめ： ニップールは古代メソポタミアにおける宗教的中心地として、政治的な勢力交代があっても不変の重要性を保ちました。特にエンリルの神殿（E-kur）は神権と王権を結びつける象徴的な場所であり、発掘された膨大な文書群は古代オリエント学や言語学に決定的な資料を提供しています。ニップールの研究は、シュメール文明とその後のメソポタミア世界を理解するうえで欠かせないものです。
