ノーム（字喃／Chữ Nôm）は、ベトナムで歴史的に用いられた表記法の一つである。文字である。基本的には中国由来の漢字を素材にして、ベトナム語を書き表すために発達した。代表的な早期の例としては、11世紀のヴァンバン（Văn Vạn）の鐘に刻まれた文字が知られており、現存する最古のノーム文献は13世紀頃のものとされる。ノームは長い間、民間の文芸や地方行政、宗教文書などで広く使われ、20世紀前半まで日常的に利用されていたが、最終的にはラテン系の表記に取って代わられた。ベトナム語の表音的表記であるラテン移植文字（chữ Quốc ngữ）は、ラテン語のアルファベットの一形態を土台としており、これが普及してノームはほぼ姿を消した。

起源と歴史的背景

ベトナムの公的・学術的場面では、長く古典的な中国語は、主要な書記言語（文語）として用いられていた。王朝の行政、科挙（官吏任用試験）、儒学教育は中国語（漢文）で行われ、ハノイの文廟（文廟・文廟学院）は中国語教育の中心地の一つだった。こうした状況の中で、庶民の口語的なベトナム語を表記する必要からノームは発達した。ノームは公式文書の主流ではなかったものの、民衆文学、宗教詩、歌謡、地方史料などで広く用いられたため、地方ごとに多くの変種が存在した。

文字の特徴と表記法

ノームの大きな特徴は、漢字を流用・加工してベトナム語の語彙と音を表す点にある。具体的には次のような方式で文字が作られた：

  • 借用（借字）: 既存の漢字をその原義や音に基づいて借用し、ベトナム語の同義語や同音語を表す。
  • 会意・形声の応用: 意味要素（意符）と音声要素（音符）を組み合わせ、語義と発音を示す新字を作る。多くのノーム字はこの形声（音義兼備）に基づく。
  • 新字の創作: 中国語には存在しない語を示すために、漢字の部首や形を組み合わせて新しい字形を作った。

こうした字形は、日本語の仮名やハングルのような純粋な音節文字とは異なり、表意的要素と表音的要素を併せ持つため、学習や解読に専門的な知識を要する。さらにベトナム語自体が声調言語であることから、音の違いを正確に示すための工夫も必要だった。

ノームと古典漢文の使い分け

王室や官僚階層では漢文が公の言語とされ、儒学者層は漢文を高く評価していた。一方、民衆や女性、詩歌・物語の作者たちはベトナム語で書かれたノーム文を好んで使用したため、ノームは口語文学や民衆文化を伝える主要な媒体となった。代表的な作品には、『キエウ物語』（『Truyện Kiều』、グエン・ズー＝Nguyễn Duによる叙事詩）や、女性詩人ホー・スアン・フオン（Hồ Xuân Hương）の詩などがある。

衰退とラテン文字への移行

16世紀以降、宣教師や外国との接触を通じてラテン文字を用いたベトナム語表記の試みが始まった。特にアレクサンドル・ド・ローズ（Alexandre de Rhodes）らによるラテンベースの綴字法が17世紀に紹介され、19世紀以降フランス植民地期の教育制度の下で徐々に普及した。19世紀末から20世紀初頭にかけて、ラテン文字による表記（chữ Quốc ngữ）が教育・出版の主要な文字体系となり、1920年代には一般的な識字や行政において広く使われるようになった。その結果、ノームは次第に公的実用の場から消え、学術・史料的対象となった。

現代の研究と復興の動き

現代においてノームの解読・保存は専門研究の対象となっている。古写本の収集、デジタルアーカイブ化、翻刻・翻訳作業が進められ、書道や伝統的な祝祭の場などではノーム風の書が装飾や吉兆の象徴として今でも親しまれている。1970年に設立されたハンノム研究所など、国内外の研究機関がノーム関連の写本収集と研究に取り組んでいる。ノームを安定的に読める研究者は世界的には少数であるが、徐々に復興・教育を目指す動きがある。

情報技術の面では、ノーム字を電子的に扱うための規格化も進められた。2001年以降、ユニコードへの収録作業が進み、ノームや関連する字形をデジタルで扱えるようになったことで、写本のデジタル化やオンライン公開が容易になっている。

まとめと重要性

ノーム（字喃）は、ベトナム語の歴史・文化・文学を理解するうえで不可欠な資料群を形成している。表意と表音を複合的に用いる独特の文字体系は、東アジアの漢字文化圏における多様な書記文化の一端を示しており、歴史言語学・比較文学・図書館学など多方面の学問にとって重要な対象である。現代ではラテン文字が日常表記を担っているが、ノームの研究は過去の文化を復元し、地域文化の連続性を明らかにするために続けられている。