中ベトナム文字（ベトナム語：Hán Nôm）とは、歴史的にベトナムで用いられた漢字系の文字体系を指す総称です。厳密には、古典中国語の文字としての「字漢（chữ Hán）」と、ベトナム語の語や音を表すために独自に作られた称して「字喃（chữ Nôm）」の両者を合わせて〈Hán Nôm〉と呼びます。ベトナム語の口語や文芸を表記するために用いられた字喃は、一般に日本語で「ノーム」」と呼ばれることがあります。

用語と読み方

漢字としての部分は中国語と共通する文字を多く含み、ベトナム語側には漢字の発音をベトナム語の音韻に合わせた読み方、いわゆる漢越読み（Hán‑Việt、ハン・ヴィエット）があります。漢越読みは漢字に対応するベトナム語での読みを示すもので、英語のピンイン（ローマ字による中国語発音表記）とは目的や性質が異なります。ピンインは発音をラテン文字で表す表記法であるのに対し、漢越読みは漢字に伝統的に結び付けられたベトナム語音を示す歴史的体系です。

起源と歴史的変遷

ベトナムに漢字が伝来したのは、紀元前111年に漢が当時の南越を制圧したことに始まるとされています。以後、長期にわたり中国語と漢字文化の影響下に置かれ、ベトナムの統治層や学問では古典中国語（Hán văn）が公用語的に使われました。ベトナムが自立した後（紀元後939年の独立以降も）、漢文を中心とする筆記文化は続きますが、やがてベトナム語固有の語を表す必要から、漢字を借用・改変・新作して成立したのが字喃（chữ Nôm）です。

字喃は主に中世以降（13世紀以降）に発達し、村落の民間文芸・詩歌、説話、行政や家族記録、宗教文書などのベトナム語表記に用いられました。有名な文学作品としては、例えば阮攸（Nguyễn Du）の長編叙事詩『キエウ』（Truyện Kiều）は字喃で伝承された形で知られています。19世紀末から20世紀前半にかけては、宣教師らによるラテン文字ベースの表記法（ラテン文字に基づく「Quốc Ngữ」）が普及し、特に1920年代以降は公教育や出版の場で急速に優勢となったため、字喃の使用は急速に減少しました。

文字体系と特徴

  • 字喃は既存の漢字をそのまま借用して用いる場合（主に漢語由来の語）と、ベトナム固有語を表すために新たに作られた合成文字（意味要素＋音要素の結合など）を用いる場合がある。
  • 造字法は漢字文化圏で一般的な会意・形声といった原理に倣うことが多く、しかしひとつひとつの字形や読みはベトナム固有の発展を経て多様な派生を示す。
  • 結果として、漢字と字喃を合わせると数万に及ぶ異体字や固有字が存在し、地域や時代による字体差も大きい。

Unicode化とデジタル保存の取り組み

戦後、1970年にハノイに設立されたハンノム研究所（Viện Nghiên cứu Hán Nôm）は、伝統的な字喃・漢字文書の収集と体系化、研究を進めてきました。同研究所は、紙資料の整理だけでなく、電子化と国際的な符号化（Unicode）への提案も行っています。研究所が提出した一覧には19,981種類の中ベトナム文字が含まれ、そのうちのコアセットとして「Nôm Ideographs」と呼ばれる9,299文字が特に重要視されました。これらはUnicodeへの符号化のための基礎資料として用いられています（Unicode側でもCJK統合漢字群や拡張ブロックに収録する作業が続いています）。

Unicode化の目的は、希少文字や地域的変種をデジタル環境で正確に再現・保存し、研究や文化遺産の公開を容易にすることにあります。実際には、多数の稀少字や異体字の同定・標準字形の決定・既存の中華系漢字との整理統合など、多くの課題が残されています。これに対応するために、文字データベース、字形の画像化、フォントの開発、入力法の整備といった作業が並行して進められています。

現代における意義と研究資源

中ベトナム文字は、ベトナムの歴史・文学・宗教・行政に関する一次資料を解読する上で不可欠な存在です。デジタル収集・公開が進むことで、研究者だけでなく一般の関心層にもアクセスが広がり、文化遺産の再評価や教育への利用が期待されています。現在はハンノム研究所を始め、各種データベースやプロジェクト、学術論文、デジタルアーカイブ（写本画像や転写データ）などが公開されており、Unicodeの符号化と合わせて保存・活用の基盤が徐々に整いつつあります。

まとめると、中ベトナム文字（Hán Nôm／字喃）は、漢字文化の影響を受けつつベトナム語を表記するために独自に発展した文字文化であり、歴史的価値と現代のデジタル化・保存の課題を併せ持つ重要な研究対象です。