油とは？植物油・原油の種類と用途・製造プロセスをわかりやすく解説

油の基礎から植物油・原油の種類、用途、製造プロセスまで図解でわかりやすく解説。料理・燃料・化学製品の違いや選び方も紹介。

オイルという言葉は、様々な種類の液体に使われています。オイルは通常、水とは混ざりません。

化学的には、オイルは多くの場合「非極性」の性質をもち、水（極性の高い液体）と混ざりにくい（疎水性）性質があります。植物由来の油は主にトリグリセリド（脂肪酸とグリセロールからなる化合物）でできており、原油由来のオイルは炭化水素（様々な長さと構造の炭素・水素鎖）が主成分です。オイルは多くの場合水より比重が小さいため、水面に浮くことが多く、また可燃性を持つものが多い点にも注意が必要です。

植物油の種類と用途

植物油は植物から作られています。多くは食品や料理に使われています。人々が使用する植物油のいくつかの種類は、パーム油、トウモロコシ（トウモロコシ）、オリーブ、ピーナッツ、大豆、ヒマワリです。

上のような植物油は、食用のほか工業用途でも広く使われます。製造方法としては、種子や果実から圧搾して得る「低温圧搾（コールドプレス）」、または溶剤抽出や精製（脱臭・脱色・脱酸など）による製油があります。栄養面では、飽和脂肪酸が多い油（例：パーム油）と不飽和脂肪酸が多い油（例：オリーブ油、ヒマワリ油）で特徴が異なり、調理の目的（揚げ物、炒め物、ドレッシングなど）や健康面での使い分けが行われます。さらに、植物油はバイオディーゼルや化粧品、石鹸、潤滑剤などの原料としても重要です。

原油と石油製品の製造プロセス

他の種類の石油は、地中から出てくる原油（石油）を原料としています。人々は大きな油井を使って、その油を地表まで運んできます。石油はタンカーと呼ばれる特殊な船やパイプラインで製油所と呼ばれる工場に送られ、そこでLPG、ガソリン（ガソリン）、軽油、重油などに蒸留されます。原油や天然ガスから作られる石油化学製品の中には、プラスチックもあります。原油を原料とする油は、エンジンの燃料や、機械の部品がくっついたり止まったりせずに相互に作用するための潤滑油としても使用されています。

原油は何百万年にもわたる有機物の埋没と熱分解で生成されます。採掘された原油はまず脱塩や加熱処理を受けたのち、常圧蒸留塔や減圧蒸留塔で沸点の差に基づき成分ごとに分離されます。さらに、触媒クラッキング、加水分解、改質（リフォーミング）などの工程で軽質油への変換や品質向上が行われます。最終的にはLPG、ガソリン、ナフサ、灯油、軽油、重油、アスファルトなど多種多様な製品が得られ、ナフサやエタンなどは石油化学の原料として分離され、プラスチックや合成繊維、化学品の原料になります。

工業・日用品としての油の利用

さまざまな種類の油は、化粧品、医薬品、塗料、洗剤など、他の多くのものにも使用されています。石鹸は洗剤と似ていますが、一般的には油ではなく動物性脂肪から作られています。

ここでいう「洗剤」は合成界面活性剤を主成分とする製品を指すことが多く、石鹸は脂肪酸のナトリウム・カリウム塩（動物性または植物性の油脂を原料に加水分解・中和して作られる）を指します。石油由来の中間体は界面活性剤や溶剤、合成樹脂、塗料の原料としても重要です。また、化粧品や医薬品の基材や溶媒として、あるいは潤滑剤・防錆剤としての用途も幅広く存在します。近年は植物由来原料や再生資源を使った製品開発も進んでいます。

合成燃料・潤滑油と環境面の配慮

また、石油は合成燃料や潤滑油など様々な目的で作られています。

合成燃料（GTL、CTL、バイオマス由来の合成燃料など）は、原料や製法により化学的に燃料を作る方法で、用途に応じた性状（硫黄分の少ないクリーンな燃料など）に調整できます。潤滑油は基油（鉱物油・合成油）に添加剤を加えて性能（摩耗防止、酸化防止、粘度特性）を高めたもので、エンジンオイルやギヤオイル、工作機械用の切削油など用途に合わせた種類があります。

一方で、石油製品の利用は温室効果ガス排出や油漏れによる海洋汚染などの環境問題とも密接に関連しています。これに対して、リサイクル（使用済み潤滑油の再生利用）、代替燃料（電動化、バイオ燃料、合成燃料）や省エネ技術の導入が進められています。日常生活では、食用油の廃棄方法（固めて可燃ごみに出す、専門回収に出す）にも注意が必要です。

安全性と取り扱いの注意点

• 可燃性：多くの油は可燃性があるため、火気の近くでの取り扱いに注意する。
• 保管：直射日光や高温を避け、密閉容器に入れて保管する。長期保存では酸化変質に注意。
• 廃棄：排水に流さない。使用済みオイルは自治体の指示や回収業者に従って処理する。
• 皮膚接触：長時間の接触は皮膚刺激やアレルギーの原因になることがあるため、必要に応じ手袋を使用する。

まとめると、「オイル」は植物由来の食用油から地下資源である原油由来の石油製品まで広い意味を持つ言葉です。それぞれの種類は成分・製造方法・用途が異なり、私たちの暮らしや産業の基盤として重要な役割を果たしていますが、取り扱いと廃棄、環境負荷への配慮が同時に求められます。

質問と回答

Q:植物油は何からできているのですか?

Q: 人が使う植物油にはどんなものがありますか?

Q: 原油はどのようにして得られるのですか?

Q: 地上に出た原油はどうなるのですか?

Q:油の種類によって、他にどんなことに使えるの?

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