オールド・レッド・サンドストーン：デボン紀の赤色堆積岩

組成と堆積環境

これらの岩石は、円磨されたものから角張ったものまでの砂岩と、それに伴う粗粒の堆積物を主体とし、河川や扇状地による運搬を示す。より細粒の泥岩とシルト岩は、河道からあふれ出た堆積、氾濫原、湖での堆積を記録している。いくつかの地域では、火山岩や古土壌（古代の土壌）が地層中に挟在し、堆積が外洋の海成環境ではなく大陸環境で起こったことを示している。この地層群は、多くの堆積盆地における乾燥した気候から季節的に湿潤な気候までの証拠を保存している。

層序と年代

古典的にはデボン紀と結び付けられるが、この地層群の基底はシルル紀後期まで及ぶことがあり、地域によっては上部が石炭紀の地層へと漸移する。そのため地質学者は、オールド・レッド・サンドストーンを単一の限定的な時代区分ではなく、広範な岩相層序単元として扱う。地域名や細分区分はブリテン、グリーンランド、北アメリカの間で異なるが、いずれも古代の陸塊全体で生じた侵食、運搬、堆積に関わる一連の出来事を表している。

分布とテクトニクス上の背景

これらの堆積物は、現在の北ヨーロッパ、グリーンランド、北アメリカ東部の一部を結合していた、ローラシアまたはユーラメリカとしばしば呼ばれる大陸ブロックの上および周辺で形成された。この古大陸は、デボン紀の大部分において低い南緯度に位置していた。堆積盆地の発達と堆積物の供給は、その大陸の形成過程で起きた近隣陸塊の隆起・侵食と密接に関連していた。

化石、科学的重要性と利用

主として陸成の堆積物であるにもかかわらず、オールド・レッド・サンドストーンは、初期の淡水魚類、植物片、痕跡化石などの重要な化石を保存してきた。これらは陸上および淡水域における生態系の変化を記録する。こうした記録は、初期脊椎動物の進化に関する19世紀の研究、ならびにデボン紀を重要な地質時代として確立するうえで不可欠だった。地域によっては、耐久性の高い砂岩が建築石材や骨材として採石されている。

主な区別と研究史

• この名称は、ペルム紀〜三畳紀の年代をもち、「ニュー・レッド・サンドストーン」と呼ばれることのある、より新しい赤色岩層とデボン紀の赤色岩層とを区別する。
• ブリテンおよび近接地域の代表的な露頭と模式地域は、初期の地質図作成と層序学的研究の中心となった。
• 現代の研究では、野外地質図作成に化石研究と地質年代学を組み合わせ、堆積盆地間の対比を精密化している。

地域的な概要と分布図については、ローラシアとプレート復元を参照できる。デボン紀の層序の要約はデボン紀の資料、岩相の説明は赤色砂岩の資料で確認できる。シルル紀と石炭紀の境界に関する追加の背景は、シルル紀および石炭紀の概要にある。北ヨーロッパ、グリーンランド、北アメリカの地域地質については、北ヨーロッパ、グリーンランド、北アメリカを参照できる。古緯度と古気候の背景は、古地理学に関連する資料で扱われている。