地球最古の岩石とは 定義と年代一覧 ジルコン 月サンプル アカスタ片麻岩
地球上で「最も古い岩石」を論じるときは、何をもって「岩石」とするかをはっきりさせる必要があります。鉱物ひとつ（ジルコンの結晶）を指すのか、元の堆積や岩体としてまとまった「岩石体（ロックユニット）」を指すのか、あるいは地球上に存在する物質の最古サンプル（たとえば月から持ち帰られた試料のような地球由来の可能性がある試料）までを含めるかで、結論が変わります。以下に定義と代表的な最古サンプルをわかりやすく整理します。定義の違い
- 最古の鉱物（最古の結晶）：単一の鉱物粒子として最も古い年代が決定されたもの。ジルコン（ZrSiO4）が代表例で、U–Pb年代法で高精度に年代が出ます。
- 最古の岩石体（ロックユニット）：一まとまりの岩石として残っている最古のもの。長期間にわたって現存する「まとまった岩体」が該当します。
- 地球上にある最古の物質：必ずしも地球上で生成したものとは限らない試料も含める場合。たとえば、月から回収された試料のうち、非常に古いものがここに該当します。
代表的な最古サンプル（要点）
- 月のサンプル（非常に古いが地球外起源）
月から回収された初期の岩石は地球上にある物質の中で年代が最も古いものに入ります。これは、月形成過程が地球と深く関係しているため注目されます（ジャイアント・インパクト仮説参照）。アポロ16号で持ち帰られた月面サンプルの一つ、番号67215は約44.6億年前（約4.46 Ga）と報告されており、地球で見つかるどの岩石よりも古い年代を示します。ただし、これらは月で形成された岩石であり「地球上で形成された最古の岩石」とは区別されます。 - 最古の鉱物：ジルコン（西オーストラリア、ジャック・ヒルズ）
地球上の物質で年代が確認されている最古のものはジルコン鉱物です。西オーストラリアのジャック・ヒルズで見つかったデトリタル（運搬堆積）ジルコンの中には、U–Pb年代測定で約4.404 ± 0.008 Ga（約44.04億年前）と報告されたものがあります。これらは元の岩体（堆積母岩）は若年化している場合でも、古い結晶が取り込まれて堆積物中に残っているため「地球で最も古い結晶」として重要です。なお、ジャック・ヒルズのジルコンには約4.35 Ga（約43.5億年前）付近にまとまる個体群も多く見られます。 - 最古の岩石体：アカスタ片麻岩（カナダ、カナディアン・シールド）
地球上に現存する「まとまった岩石体」として最も古いものの有力候補は、カナダのノースウエスト準州にあるカナディアン・シールド内のアカスタ片麻岩です。ここは古代の山脈やそのコアを成すアーケアンの火成岩や片麻岩で構成され、氷河作用（氷河）で露出しています。アカスタ片麻岩の一部はU–Pbジルコン年代や全岩データから約4.03 Ga（約40.3億年前）と評価され、現在知られている中では最古クラスの岩体とされています。ここでも、岩石中のジルコンの分析が年代決定に重要な役割を果たしました。
その他の候補と注意点
- グリーンランドのイシュア帯（Isua）や一部の超古代地層は約38～38.5億年前と古く、地球初期の情報を与えます。
- ヌヴヴァギットク（Nuvvuagittuq）など、さらに古い年代を示唆する報告もありますが、測定法や変成・再結晶履歴の影響で解釈が分かれるため議論が続いています。
- 「最古の鉱物」と「最古の岩体」は別概念です。ジルコンのような耐久な鉱物は再堆積や変成を経ても残り得るため、鉱物年代は岩体そのものの形成年代と一致しない場合があります。
地球最古の年代の岩石がある場所（カナダのアカスタ川流域）で採取された片麻岩のサンプル。このサンプルの年代は40.3億年前のものである。
質問と回答
Q: 地球上で最も古い年代を持つ岩石とその種類は何ですか?
A: 地球上で最も古い年代の岩石は、月から回収された初期の岩石、地球由来のジルコン鉱物、カナダ盾のアカスタ片麻岩など、いくつかの異なるタイプのものがあります。
Q: なぜ月から回収された岩石を研究する必要があるのでしょうか?
A:ジャイアントインパクト仮説によれば、月はかつて地球の一部であったためです。
Q: 地球上で最も古い岩石は何という名前で、どこで発見されたのですか?
A: 地球上で最も古い岩石は、アポロ16号のミッションで月から回収されたルナサンプル67215です。
Q: 地球上最古の物質として年代が特定されているジルコン鉱物の年代は?
A: 地球最古の物質とされるジルコン鉱物の年代は、4,404±0.008億年前です。
Q:最古の年代測定済みジルコンはどこで発見されたのですか?
A: 最も古い年代を持つジルコンは、西オーストラリア州のジャック・ヒルズで発見され、43億5000万年前に近いとされています。
Q: アカスタ片麻岩とは何ですか、どこにあり、どのように年代測定されたのですか?
A: アカスタ片麻岩は、カナダのノースウエスト準州のカナディアンシールドにある地球上で最も古い岩石です。氷河によって露出した古代の山脈の古期火成岩と片麻岩のコアで構成されています。岩石中のジルコンを分析することで年代が判明しました。
Q: Acasta Gneissは何年前のものですか?
A: Acasta Gneissの正確な年代は明らかではありませんが、40億年以上前にさかのぼると考えられています。
