音楽におけるオスティナートとは、同じ音型やリズムが繰り返される短いフレーズのことです。語源はイタリア語の「ostinato（頑固な、しつこい）」に由来し、英語では「ostinato（単数）／ostinatos（複数）」、イタリア語では複数形が「ostinati」となります。オスティナートは、曲の一部だけで繰り返されることも、曲全体を通して持続することもあります。
定義と種類
オスティナートは用途や音域によっていくつかに分けられます。
- メロディック・オスティナート：旋律自体が繰り返されるもの。主旋律として目立つ場合もあれば、伴奏的に用いられる場合もあります。
- リズミック・オスティナート：音高は変化してもリズムが固定されるタイプ。打楽器や伴奏パターンでよく使われます。
- バッソ・オスティナート（グランド・ベース）：低音部に固定された反復パターン。上声が変化するあいだ低音が同じ形で留まるため、和声の基盤として働きます。
特徴と役割
オスティナートは音楽に
- 反復による一体感や推進力を与える、
- 和声進行やリズムの基盤を固定して上声に自由度を与える、
- 緊張と解放の対比を生み出す
といった役割を果たします。ジャズのリフに似た機能を持ち、ループ音源やエレクトロニクスではループ（反復）として頻繁に使われます。
歴史と代表的な例
オスティナートの使用例は古くからあり、特にバロック期の作品で顕著です。低音の反復を用いる手法は「グラウンド（ground）」、「パッサカリア」「シャコンヌ」として発展しました。こうしたバロック的な低音反復の代表例として、パッヘルベルのカノン ニ長調が挙げられます（この作品はカノン形式をとりながら、繰り返される低音／和声進行が全体を支えています）。
20世紀以降もオスティナートは重要な作曲技法として使われています。例としては、グスタフ・ホルストの「惑星組曲」第１楽章（5/4拍子で戦闘的なリズムが反復される、火星の描写）や、モーリス・ラヴェルの「ボレロ」のように曲全体を通して単一のリズム／フレーズが反復される作例があります。現代ではスティーヴ・ライヒ、フィリップ・グラス等のミニマリズム作曲家がオスティナート的反復を多用しました。
ポピュラー音楽やロック、ジャズでも多用されます。例えば、ピンクフロイドの「マネー」は特徴的なベースライン（反復フレーズ）を中心に構成されています。また、ブギー・ウーギーやファンクのベース、アフリカンミュージックのリズムパターンなど、様々なジャンルでオスティナートは基礎的な役割を担います（参照：クラシック音楽、ジャズ、ブギー・ウーギー、アフリカン）。
オスティナートとカノン、ボレロとの関係
「カノン」は声部が模倣し合う対位法的形式であり、「オスティナート」は繰り返しのパターンそのものを指します。パッヘルベルのカノンのように、形式としてのカノンの中にオスティナート的低音や和声進行が組み込まれることがあります。一方、ラヴェルのボレロは全曲を通じて同一リズムと短い主題が繰り返される点でオスティナートの極端な例と言えます。
聴きどころと作曲上のヒント
- オスティナートは「変わらない部分」を作ることで、変化する上声を際立たせる。伴奏と旋律の関係に注目して聴くと効果が分かりやすい。
- 変化を持たせたい場合は、オスティナート自体を転調させたり、音形の一部を反復から外したり、音色や配置を変える（例：手からピッツィカートへ）などの手法がある。
- リズミック・オスティナートは拍子感やグルーヴを固定するので、リズムのずらし（シンコペーション）やポリリズムを加えると効果的な緊張が生まれる。
まとめると、オスティナートは古今東西の音楽で用いられる基本的かつ多用途なテクニックであり、和声的・リズム的な支柱を作ることで曲に一貫性や推進力、対比をもたらします。