モーリス・ラヴェル

彼の人生

幼少期

モーリス・ラヴェルはフランスのシブールに生まれた。父親はエンジニアであった。両親はともに文化に関心を持っていた。ラヴェルが生まれて間もなく、一家はパリに移り住み、そこに留まった。

モーリスが音楽の才能に恵まれていることはすぐにわかったので、父親の計らいで有名な先生のもとでピアノのレッスンを受けることになった。1889年、彼はパリ・コンセルヴァトワールに入学する。

1889年、パリ万国博覧会という大きな国際博覧会があった。ラヴェルもドビュッシーも、この博覧会でジャワ島のガムラン音楽を聴いた。二人ともその影響を受け、特にドビュッシーはその影響を強く受けた。ラヴェルは、リムスキー＝コルサコフのコンサートでロシアの音楽も聴いている。また、コンセルヴァトワールで同じクラスにいた、才能あふれるスペインのピアニスト、リカルド・ビニェスとも親交を深めた。リヒャルト・ワーグナーの音楽を聴き、シャブリエやサティという作曲家とも知り合った。

1895年にコンセルヴァトワールを去ったが、1897年に再び戻り、ガブリエル・フォーレに作曲を、アンドレ・ジェダルジュに対位法とオーケストレーションを師事した。この段階では、ラヴェルは作曲家としての自分に確信が持てないままだった。彼の最初の作品は、後に非常に有名になる「幼な子のためのパヴァーヌ」というオーケストラのための小品であった。フォーレはラヴェルの良き師であり、ラヴェルはピアノ曲『ジュ・ドー』（水の戯れ、泉の意）と弦楽四重奏曲をフォーレに捧げている。しかし、ラヴェルは作曲で賞をもらうことができず、1903年にフォーレの教室を去ってしまった。

初期のキャリア

ラヴェルは、ダンディーな生活を始めていた。いつも洒落た服装で、同じような趣味を持つ人たちと知り合うようになった。1904年、1905年とローマ音楽祭に挑戦し、優勝した。しかし、審査員たちは伝統的な音楽を好み、ラヴェルの作風を理解しなかった。コンセルヴァトワールで大論争が起こり、院長のデュボアが辞任し、フォーレが後任に就いた。一方、ラヴェルは友人たちと一時パリを離れ、彼の代表作を書き始めた。ハープを含む7つの楽器のための「序奏とアレグロ」、オーケストラのための「ラプソディ・エスパニョール」、最初のオペラ「エスパニョールの夜」、ピアノのためのヴィルトゥオーゾ作品「夜のガスパール」などである。パリでは、音楽評論家たちがラヴェルの音楽について議論を続けていた。

ようやく認識されるようになった

1909年、バレエ・リュスがパリを訪れた。彼らは世界で最も有名なバレエ団であった。ディアギレフはラヴェルにバレエの作曲を依頼し、ラヴェルは約3年がかりで「ダフニスとクロエ」の音楽を作曲した。このほか、ソプラノとオーケストラのための「シェヘラザード」（リムスキー＝コルサコフの同名の作品と混同しないように）、ピアノ三重奏曲など、戦争が始まる前に完成させた作品がある。

第一次世界大戦

第一次世界大戦が勃発したとき、ラヴェルは「国のために何かしたい」と強く思った。しかし、体重が2キロ少なかったため、フランス軍に入ることはできなかった。そこで彼は、自動車輸送隊の運転手となった。1916年、彼は赤痢にかかった。入院してパリに戻ったが、その時、母親が亡くなり、そのショックは大きかった。戦時中は、作曲家としての活動も停滞した。彼は、バロック時代の音楽様式に回帰した「クープランの墓」（ピアノ独奏曲、管弦楽曲として有名）を作曲していた。また、最も人気のある曲のひとつである「ワルツ」は、完成までに長い時間を要した。

戦後

戦争が終わると、ドビュッシーは死に、ラヴェルは現存するフランス最大の作曲家と見なされるようになった。レジオン・ドヌール勲章を授与されることになったが、彼はそれを受け入れない。彼はパリ郊外に家を買った。ここで彼は静かに作曲をすることができた。オペラ『子供と魔法』や、独奏ヴァイオリンのための名曲『ツィガーヌ』を作曲した。ヨーロッパとアメリカを巡業し、どこでも偉大な作曲家として迎えられた。オックスフォード大学で名誉博士号を授与された。

ラヴェルは、オーケストラ曲「ボレロ」につながるバレエ音楽、ピアノ協奏曲G番、左手だけで演奏できるピアノ協奏曲（戦争で右腕を失ったピアニスト、ポール・ヴィトゲンシュタインのために書いた）、その他、完成しなかったいくつかのプロジェクトに取り組んだ。

晩年

1932年、彼は体調を崩し始めた。数年前から眠れない日が続いていたが、これは最終的に彼を死に至らしめる脳の病気の始まりだったのかもしれない。1932年に交通事故に遭い、さらに悪化した。やがて彼は自分の名前も書けなくなり、ほとんど動くことも話すこともできなくなった。1937年に脳外科の手術を受けたが、死亡した。

彼の音楽

ラヴェルはとてもプライベートな人だった。彼の性生活については何も知らない。彼の音楽は、田舎でもパリでも、しばしば夜でも、どんな天候でも、自分の足で歩いているときに浮かんできた。そして、家に帰るとそれを書き留める。そして、家に帰ると、それを書き留めるのである。彼はおもちゃなどの小物を集めるのが好きで、それらがしばしば音楽の一部となった。バロック音楽、ガムラン音楽、スペイン音楽、古代のモード、珍しいハーモニーなどは、すべて彼の音楽スタイルにおいて重要なものであった。ヴォーン・ウィリアムズなど数人の弟子しかいなかったが、彼の音楽はいつも個人的で、完璧さとユーモアに満ちているので、誰も真似をすることができないのである。