貝虫（オストラコーダ）とは 定義・特徴・分類・生態・分布の概要

貝虫（オストラコーダ）は、甲殻類の一種です。英語では「ostrocods」や「seed shrimp（種子エビ）」と呼ばれ、その小さな貝殻状の外観が名前の由来になっています。

約65,000種（うち13,000種が生きている）が確認されています。種数は化石種を多く含むため多様で、海洋・淡水・陸上と幅広い環境に適応しています。

形態の特徴

オストラコーダは小型の甲殻類で、一般的には約1ミリ程度の大きさですが、種類によってはGigantocyprisなどの大型種により0.2ミリから30ミリ前後まで大きさの幅があります。体は左右に圧扁され、外側は二枚貝のような二枚貝のキチン質または石灰質の弁（殻）で覆われています。2つの弁のヒンジは体の上部（背側）に位置し、殻は脱皮によって成長します。

殻の内側には複数の付属肢（触角、歩脚、餌摂取用の器官など）を備え、種によっては単眼または複眼を持つものがあります。形態は殻の形状や表面の彫刻、開口部の構造などで種の識別に使われます。

生態と摂食

多くの海洋性種は動物プランクトンの中に生息する浮遊性（プランクトン性）ですが、他のものは海底に付着する底生（ベンソス）生活や水柱の上層での生活を行います。淡水域にも多く見られ、湖沼や河川、湿地に生息する種が存在します。

また、陸上に適応した種も知られており、Mesocyprisの陸上種は、南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランド、タスマニアの湿った森林土壌から知られています。

食性は幅広く、グループには肉食、草食、スカベンジャー（腐食性）、およびフィルターフィーダーが含まれます。多くは底質中の有機物や微小藻類、微生物を摂取し、海洋や淡水の食物網で重要な役割を果たします。

生活史と繁殖

繁殖様式は種によってさまざまで、有性生殖と単為生殖（無性生殖）を行うものが報告されています。多くのオストラコーダは殻の内側に保育嚢（マルスピウム）を持ち、卵や幼生を内部で保護してから幼体を放出するなどの直接発生的な生活史を示します。

分布と環境利用

オストラコーダは世界中のほぼすべての水域に分布しており、極地や深海、熱帯の浅瀬、淡水の湖沼、さらに湿った陸上環境まで多様な生息域を占めます。殻が堆積物中によく保存されるため、古環境復元や堆積年代の指標（生層序学）として地質学・古生物学で広く利用されます。

分類と系統

オストラコーダは分類学的に多様であり、従来は外形的特徴に基づいて分類されてきましたが、分子系統解析の結果からは単純に一群としてまとまらない可能性が指摘されています。特に単系統ではない場合があるとされ、外形（総形態）に基づく分類と分子データの間に矛盾が生じることがあります。

近年はミトコンドリアのDNA配列解析が行われており、系統関係の解明が進められていますが、現時点では群全体の系統や下位分類の確定にはさらなるデータと検討が必要です。主要な下位群としては形態的・生態的に異なる系統群（例：MyodocopaやPodocopaに相当する区分）が存在すると考えられています。

化石記録と学術的・実用的意義

オストラコーダは殻が堆積物中に良好に保存されるため、古環境指標として重要です。化石記録は古生代から存在し、地層の年代測定や古水深・古塩分の推定、気候変動の研究などに利用されます。また、水質指標や産業的な環境モニタリングにも応用されています。

まとめ：オストラコーダ（貝虫）は小型ながら多様で生態的に重要な甲殻類群です。形態・生態・繁殖様式に幅があり、分類や系統関係の解明が進行中で、化石記録を通じて地球環境の過去を読み解く上でも欠かせない生物群です。

質問と回答

Q:オストラコッドとは何ですか?

Q: どれくらいの種類の貝が確認されているのですか?

Q: 貝殻の大きさはどのくらいですか?

Q: 海産貝類はどこに生息しているのですか?

Q: 陸上生物はいるのですか?

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