ペガスス座｜大四辺形で知られる北天の星座

注目される恒星とアステリズム

大四辺形は、マルカブ、シェアト、アルゲニブなどの星で形作られ、アルフェラッツは現在では通常アンドロメダ座に属するが、図形を完成させる。エニフ（Epsilon Pegasi）はこの星座で最も明るく見える星で、ペガスス座を探す際の分かりやすい手がかりとして用いられる。これらの星の並びは、北緯の観測者にとって秋の夕方にペガスス座を特に見つけやすくしている。

深宇宙天体と発見

ペガスス座にはメシエ天体は多くないが、興味深い銀河や銀河群がいくつか含まれる。渦巻銀河として天の川銀河に似ているため「天の川の双子」と呼ばれることもあるNGC 7331や、ステファンの五つ子として知られるコンパクトな銀河群は、代表的な深宇宙観測対象である。また、この星座の領域内にある51 Pegasiは、太陽に似た星として初めて近接軌道の太陽系外惑星を持つことが示された星であり、1995年の発見は惑星系研究を大きく変えた。

歴史・神話・境界

ペガスス座の起源はギリシャ神話にあり、メデューサの血から生まれた翼のある馬として、英雄ベレロフォンと結び付けられている。プトレマイオスはこれを古典的な星座の一つとして挙げ、20世紀には国際天文学連合が星座の境界を標準化したことで、現在の公式な範囲が定められた。この標準化によって、今日ペガスス座に属する恒星や深宇宙天体が決まっている。

観測のコツと意義

一般の観測者にとって、大四辺形は近隣の星座や天体へ星をたどって移動するための入り口になる。小型望遠鏡やよく見える双眼鏡があれば、NGC 7331やステファンの五つ子の周辺にある明るい銀河や、より淡い伴星状の天体を見つけやすい。星や天体の詳しい背景については、ペガスス座も参照されたい。