Perfectly Imperfectは、Elle Varnerのデビュー・スタジオ・アルバムで、2012年8月7日にRCA Recordsから発売された。Varnerの歌手としての声と、作り手としての側面を示す導入作として打ち出されており、現代的なR&Bとソウルをポップの感覚でまとめつつ、ところどころにヒップホップの要素を取り入れている。タイトルは、不完全さを受け入れながら成長していく姿勢を示しており、そのテーマはアルバム全体の楽曲に繰り返し現れる。
音楽性とテーマ
このアルバムでは、温かみのあるボーカル、印象的なメロディ、親密な語り口が前面に出ている。編成はアコースティック・ギターやピアノから、打ち込みのビート、重ねられたハーモニーまで幅広く、抑えたバラードとラジオ向けのアップテンポ曲が行き来するようなサウンドを形作っている。歌詞では、恋愛、自立、自省、感情の誠実さが扱われ、弱さと強気さのバランスがしばしば取られている。
共作者とプロダクション
本作には、実績のある作家やプロデューサー、新進の制作者がさまざまに参加している。特にJermaine Lamar Cole（J. Cole）は先行シングルに参加しており、さらに次の人物たちが制作と作曲に関わっている。
- Andrew “Pop” Wansel
- Warren “Oak” Felder
- Frankie Storm
- Darrhyl Camper
こうした参加者たちは、Varnerのフレージングと物語性を支える、一貫した音の土台づくりに貢献した。
シングルと評価
アルバムから発売されたシングルは、その幅広さを示している。客演ラップを含む自信に満ちたクラブ向けのオープナー、中庸のテンポで進むグルーヴ、そして心のこもったスロー・ナンバーが並ぶ。批評家は総じて、デビュー作としてのヴォーカル・コントロールと作曲の成熟度を評価し、現代的なプロダクションとクラシック・ソウルの影響が結びついている点を指摘した。曲ごとに反応は分かれたものの、このアルバムによってVarnerは2010年代初頭のR&Bにおける個性的な新しい声として位置づけられた。
背景と意義
正式な音楽教育と自主的なソングライティングの両方を背景に持つVarnerは、このアルバムでまとまりのある芸術的アイデンティティを示した。Perfectly Imperfectは、多くの若いR&Bアーティストが伝統的なソウルの要素をポップやヒップホップのプロダクションと融合させていた時期に位置づけられる作品であり、その流れをわかりやすく示す例として今も受け止められている。聴き手や新しいファンにとっては、Varnerの音楽世界への入口であると同時に、その後の活動に向けた意思表明でもある。
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