プラティベロドン — シャベル型の牙をもつゴンフォテリウム

解剖学的特徴

プラティベロドンは、細長い下顎と、先端がへら状に広がった扁平な下顎の牙を特徴とする。これらの扁平な牙は、筋肉質の鼻と組み合わさって、きわめて特徴的な採食器官をつくっていた。頬歯からは草食性の食性がうかがえ、下顎や牙の形からは、現生のゾウには見られない特殊な行動を行っていたことが示される。

分布域

• 化石はアフリカから発見されている。
• 遺骸はヨーロッパの複数の地点で知られている。
• アジアでの発見により、その分布はアジアの一部にも及んでいたことが分かる。
• まれな発見は、北アメリカにも存在していたことを示している。

これらの記録は、プラティベロドンが中新世の一時期に、広い大陸間分布を示していたことを物語る。その採食様式は、さまざまな環境で有利に働いたと考えられる。

食性と行動

初期の復元では、プラティベロドンが下顎の牙を使って柔らかい水生植物をすくい取っていたと想像された。しかし、摩耗痕や顎の仕組みの分析により、解釈はより多様になっている。現在では、牙は樹皮をはぎ取る、植物を切る、枝をこじ開ける、あるいは軽い掘削に使われた可能性があると考えられている。このように機能の幅が広かったことは、プラティベロドンが河畔や森林の資源をうまく利用する助けになったはずである。

プラティベロドンの化石は、長鼻類が現生ゾウ型の体制に至る以前に、さまざまな採食戦略を試みていたことを理解する手がかりとなる。その絶滅は、後期中新世における気候や生息環境の変化と結び付けられており、利用可能な食物や大型草食獣どうしの競争関係を変化させた。

注: 系統や関連分類群の概説についてはゴンフォテリウム類の要約を参照し、地域ごとの化石記録についてはアフリカ、ヨーロッパ、アジア、北アメリカの中新世動物相に関する資料を確認するとよい。