プラスモジウム科（Plasmodiidae）：マラリア原虫を含む血液寄生虫の科

特徴と生活環

プラスモジウム科の生物は、昆虫ベクター内での有性生殖と脊椎動物宿主内での無性増殖からなる二相性の生活環を示す。代表的な段階には、宿主の肝臓または他の組織へ侵入するスポロゾイト、メロゾイトを生じるシゾゴニー、および赤血球へ侵入する赤血球内サイクルが含まれる。有性のガメトサイトは脊椎動物の血液中で形成され、昆虫に吸血されて取り込まれる。その後、昆虫内で受精とスポロゴニーが行われる。

宿主・媒介者・影響

プラスモジウム科の種は、哺乳類、鳥類、爬虫類を含む幅広い脊椎動物に感染する。伝播は、蚊や近縁の分類群など、吸血性の双翅目昆虫によって媒介される。ヒトでは、プラスモジウム属に臨床的に重要な複数の種が含まれる。

• P. falciparum — 重症マラリアと関連することが多い
• P. vivaxおよびP. ovale — 再発性の感染で知られる
• P. malariaeおよびP. knowlesi — その他のヒト病原体

分類と研究史

プラスモジウム科は、アピコンプレクサ門（アピコンプレクサ）内のヘモスポリダ目に属する。ヘモスポリダ目に含まれる複数の科の一つである。タイプ属であるプラスモジウム属はMesnilにより正式に設立され（原記載を参照）、原生動物がマラリアの原因であることが最初に示された後、これらの寄生虫に関する科学的理解は発展した。

識別上の特徴と重要性

ダニによって媒介される属などの他の一部の血液寄生虫とは異なり、プラスモジウム科の寄生虫は、特徴的に有性生殖を行う昆虫内の段階をもつ。また多くの種では、赤血球への感染に先立って、必須の肝臓内または組織内の段階を経る。とりわけヒトマラリア原虫に代表される医学・獣医学上の重要性により、その生物学、疫学および制御に関する広範な研究が進められてきた。