プラチゾア：小型で扁平な前口動物からなる提唱上位群

構成と特徴

どの門をプラチゾアに含めるかについては、著者によって見解が異なる。初期の提案では、よく知られた扁形動物（Platyhelminthes）を、AcanthognathaやGnathiferaなどの名称のもとにまとめられた複数の小型動物門とともに置いた。構成群の多くに見られる共通点としては、小型の体、単純な体腔（しばしば真体腔を欠く）、直接発生または縮小した幼生期が挙げられる。多くの構成員は、摂食や運動に用いる複雑な顎状構造または繊毛帯をもつ。

• 歴史的にプラチゾアと関連づけられてきた群の例：扁形動物門、輪形動物門、腹毛動物門、顎口動物門、微顎動物門。
• 生態学的役割は、自由生活性の腐食物食者や微小な藻類・生物の摂食者から、脊椎動物および無脊椎動物の重要な寄生者まで多岐にわたる。

歴史と分類

この名称と概念は、複数の小型動物門を上位の分類群として整理するため、1998年にトーマス・キャバリエ＝スミスが提唱した。その後、分子配列解析と比較形態学は、群の構成を支持すると同時に改訂も行ってきた。一部の研究者は、特定の顎をもつ分類群間の近縁関係を示すため、顎口動物類やシンデルマータなどの部分群を重視する。一方で、後生動物の分類において、より広いプラチゾア概念を維持する研究者もいる。

重要性と注目すべき事項

プラチゾアに含められる系統は、生態学と人の健康の両面で重要である。自由生活性の微小動物相は堆積物や生物膜における栄養塩循環に影響を及ぼす一方、寄生性の扁形動物には、医学的・経済的に重要な種が含まれる。たとえば、寄生性の吸虫や条虫がそれに当たる。多くのプラチゾアは比較的単純な体制をもつため、発生、再生、体制進化の研究にも有用である。

現在の論争と区別

現代の系統学的研究は、これらの動物の関係を引き続き精査している。プラチゾアをまとまりのあるクレードとして回収する解析もあれば、構成する各門を冠輪動物の異なる系統枝に分ける解析や、顎をもつ分類群を顎口動物類としてまとめる解析もある。こうした不一致があるため、プラチゾアは作業仮説として扱うのが最も適切である。すなわち、正確な進化的関係がなお研究中である小型前口動物の系統群に対する、便宜的な名称である。

提案の内容とその後の改訂については、動物の高次分類と分子系統学の総説を参照できる。これらは、後生動物の系統樹において各群の位置づけがどのように変化してきたかを論じている。代表的なウェブ資料およびレビューは、専門的な情報源やデータベースを通じて利用できる（前口動物、門、分類群、分類、扁形動物）。