有翅昆虫亜綱（Pterygota）：翅をもつ昆虫とその子孫

典型的な特徴

有翅昆虫亜綱の構成員は、飛翔および空中での行動に関連する一連の特徴を共有する。ただし、現生種のすべてが飛ぶわけではない。主な特徴には以下がある。

• 一対の胸部の翅、または翅に由来する構造。関節をなす翅脈と筋肉をもち、複雑な運動を可能にする。
• 翅の付着と制御を支える、胸部および筋系の特殊化。
• 不完全変態または完全変態を含みうる生活史戦略。後者は主要な下位群である内翅類（Endopterygota）に特徴的である。
• 複数の系統に見られる二次的無翅の成虫。これらの祖先は飛翔可能であったが、子孫は生態学的な理由から翅を失った。

起源と進化

飛翔は昆虫史の早い段階で進化し、有翅昆虫亜綱の多様化を可能にした重要な新規形質であったと考えられている。化石および比較解剖学的な証拠は、翅がこの群の共通祖先に存在したことを示しており、その後の進化によって多様な翅の形態と、複数回の翅の喪失が生じた。研究者は翅の起源の力学だけでなく、空中移動を有利にした生態学的背景や、特定の生息地または生活様式における後の翅の喪失についても論じている。これらは現在も進化研究の活発な領域である。

主要な下位区分と分類

分類学者は有翅昆虫亜綱を複数の大きな集合群に分ける。歴史的に重要な二分として、旧翅類（Palaeoptera）と新翅類（Neoptera）がある。旧翅類には、翅を腹部の上に平らに折り畳めない古い系統が含まれるが、その正確な範囲には議論があり、側系統群である可能性もある。新翅類の昆虫は翅を体の上に折り曲げることができ、現生の目の大半を含む。

新翅類の内部では、外翅類（Exopterygota）のような伝統的な群、すなわち不完全変態を行う群は、完全変態を行う内翅類（Endopterygota）と対比される。一部の古い用語は見直されつつあるが、内翅類は構成員が特徴的な発生上の形質を共有するため、自然な単系統群として広く認められている。

生態学的役割と例

有翅昆虫類は、ほぼすべての陸上環境と多くの淡水環境の生態的地位を占める。飛翔する種は植物を送粉し、種子を散布し、ほかの節足動物を捕食し、より大型の動物の餌となる。代表的な目には、より古い群に属するトンボやカゲロウのほか、内翅類に含まれる甲虫、ハエ、ハチ、チョウ、ガなどの多様な現生群がある。特定のアリ、ノミ、寄生性のシラミのような無翅型も、二次的に翅を失った有翅昆虫類の系統に属する。

注目すべき事実と継続する議論

有翅昆虫亜綱は、機能する翅という一つの新規形質が動物の多様性をいかに変えうるかを示している。系統分類学者は、有翅昆虫類の初期に分岐した系統間の関係をさらに精査し、従来の分類群のうちどれが自然な群であるかを解明し続けている。一般読者と専門家の双方を対象とした概説には有翅昆虫の概要を、化石種と現生種の比較研究には祖先形質の復元および進化に関する論文を参照されたい。より高次の扱いと目の一覧については、形態学的証拠と遺伝学的証拠を比較する資料、すなわち昆虫の分類、適応放散、旧翅類に関する議論、新翅類の詳細、外翅類の論点、内翅類の概要を参照されたい。